作者张鸣写“晚近中国的另类观察”，继《历史的坏脾气》之后，推出了第二本《历史的底稿》。两本书的观察怎样另类，有何特别，用张鸣的话概括，可以是四个字“不合时宜”。《历史的底稿》的序言里，他说出了“不合时宜”的原因：在社会生活里，一个稍有个性的人，常常会感到窒息。打破这种窒息，对我来说，就是时不时地发一点不合时宜的怪论。其实也不怪，都是些用常识的理性判断出来的常识而已。
张鸣写晚近中国的两本书，引述的不是什么大事件和大话题，都是些逸闻趣事中的人情世故。《历史的底稿》里，牙刷、辫子、人头像章文人的舌头以及义和团的**都被作者拿来当题目，乍一看都是些鸡毛蒜皮的小事，上不了历史这本大书的，却又能被作者扯出不简单的命题来。

两只老虎跑得快
中国的抗战，产生了特别多的英雄，也产生了特别多的汉奸，*大的两个汉奸，要算是汪精卫和陈公博。虽然这两个人做汉奸时，能控制的区域，不过长江三解洲周围巴掌大的地方，但在名义上，他俩却是中国*大的傀儡政府的魁首。虽然在为虎作伥、跟日本侵略者合作方面，做作 和不见得比别的汉奸更多，但影响却*大。抗战胜利后，将他们钉在耻辱柱的*顶端，应该是名实相符的。
汪、陈二人政治上是搭档，生活上也是好朋友。原本汪精卫出走的计划，陈并未参与，可是到了汪已出走，日本人却改变前约，不给汪一个体面的台阶，而原来参与密议的高崇武、陶希圣竞相逃离的时候，陈却从香港来到了上海，一头扎进了“火坑”，说是要够朋友，讲义气。
……

写在前面
卿本佳人
两只老虎跑得快
失了手的警察头子
辫帅的人缘和地缘
前头捉了张辉攒
卢作孪之死
杜月签的“维权”生涯
“佛见喜”李莲英
偏不说自己是俘虏
傻人有傻福
唐八先生
革命的意外经验
穿长衫的军人
露胳膊的女人与武人的风化
合法化的黑社会
有兵便是草头王
双枪兵与双枪将
瞄准射击
不可不读的檄文
来了假冒的孙天生
一出掉包戏的台前幕后
上了梁山的《苏报》
神经过敏的“经济特科”考试
历史的进化课
艺人的立场
粪业、粪捐与粪政
当上之所好具有正面价值的时候
姓名之祸福
有关八国联军与中国妓女的一点乱弹
“吃大菜”及其他
看杀名人
茶壶茶杯和牙刷
关公、汉室与火羊阵
有关人头像章的一点考据
有关名人和辫子的故事
卧辙代表
……
朝堂上的变戏法
好歹都是读书种
书余

只要**的感觉存在一日，汪精卫就必须做一日的不粘锅。而陈公博尽管地位不低，但毕竟在“**”的下面，是“臣子”，主要的任务是给**奉献才智，所以就无所谓了，得风流，就风流一下。
——两只老虎跑得快
赵秉钧安排刺杀这活虽然干得不怎么样，但办警察办得还是蛮有成效，连**首长做的案，地方警察居然都能查出来。
——失了手的警察头子
革命从来都跟浪漫的诗人有着难解难分的缘分，只是，浪漫的诗人往往不知道革命完了之后做什么。
——革命·诗·酒·佛·女人
这是《历史的坏脾气》续篇，这是“一个大教授的小文章”、“一个历史学者的不合时宜的思考”，作者张鸣说史，总是能化繁为简，睿智，明白，让人眼前一亮。本书分为六大部分，卿本佳人、革命的意外经验、历史的进化课、朝堂上的变戏法、好歹都是读书种、书余。