在中国古代政治系统中，“圈子”是一个非常重要的关键词。
圈子一说，在百姓而言只是个生活范围的概念，但在政治系统中，却是一个官员安身立命的本钱。一个官员置身于这个系统中，或主动自觉加入一个圈子，或无意识地卷入一个派系，或纯粹是被别人当做是某某的“人”，多多少少都会被归类和贴标签。一个圈子就是一股政治势力，要想完全置事外，其结果很可能就是被边缘化了：上边没有人照顾你，下边也不会有人追随你，孤家寡人的一个，既成不了气候，也就难以施展自己的抱负。
对圈子的研究和经营，可以说是古代政治官员*重要的基本之一。小人物要选好圈子，设法投靠加入，并逐渐在其中提升自己的地位；大人物要组建经营自己的圈子，上下其手，形成自己的资本和势力；***的***（如皇帝）则要平衡好各种圈子：让其存在并竞争，但不能容忍其中一支势力太大而威胁到自己的地位。

**部分 总论
圈子里的政治——中国古代政治生态研究
第二部分 天下英雄敌手——一把手的圈子构建与经营
1.刘项原来不读书——刘邦的帝王术
2.奸雄之手段，能臣之谋略——曹操的政治圈子经营
3.历史在玄武门转弯——政治接班人问题
4.千古无字碑——一代女皇武则天的权力之路
5.帝国王朝的回光返照——少年天子大天下
6.不学有术的窃国大盗——四十余年英雄和八十三天皇帝
第三部分 一人之下万人之上——二号人物的自保与进取
1.诸葛大名垂宇宙——政治家的典范
2.“拗相公饮恨半山堂”——北宋的改革与党争
3.“宰相之杰”与“身死之辱”——张居正的政治沉浮
4.中国**“富��”的官场经营——和珅的小人圈子
5.内圣外王，曾左彭胡——经典的政治圈子组合
第四部分 结语
无名之辈无形之网——中国古代政治圈子脉络