中国画的构图规律与西方绘画的构图规律是完全不同的。西方的绘画是先定位置，从大到小，从整体到局部开始，层层深入，中国的山水画则反之，从点到画，从局到部开始，要求笔笔精妙，*后再从整体的层面上做些收拾调的工作。
这并不意味着中国画不需要大的章节的构思。一幅大的构图要突出哪些主题，有几个大的段落，或是作者心中所追求的某种意境，心中是要有个底的，但要胸无全竹。具体的局部处理或是造型是什么样子，是很难确定的，往往会随时出发，自出奇趣。就像写古诗，一句好的七言诗，写出前边五个字，也可能很平淡，而后面二字一出，意境豁然开朗。
四王的作品在中国传统山水画中是能体现这一构图规律的，各位在阅读每幅画的分步图时，可以细细研究一下此一步与下一步的关系，也可以试着构图一下与原画的发展，不同的几种可能性。