一、本书选收先秦至清末537位作家的散文，骈文以及诗、词、曲以外的韵文凡1660余篇。
二、本书正文排列以朝代先后为序，分为先秦、秦汉、魏晋南北朝、隋唐五代、宋、辽金元、明、清等部分共为6册。每一历史分期前撰有《概说》一篇，对此一时期散文创作的历史背景、散文流派的形成与发展、**作家与作品的思想与艺术特征进行总体分析与介绍。
三、本书正文分为题解、原文、注释三部分。所收古文尽可能采用善本、足本作底本，对底本之阙、误，则参照其它版本予以补正，异文一般不出校记。
四、本书所收文章，按作者生年先后排列，生年不详者，参照其活动时期置于相应位次。
五、同一作者之文，大体上按照完成年限次第编排。无法确定写作年代的，以文体大致归类。
六、本书所收作家，皆附小传，简要介绍其姓名籍贯、生平事迹，重在介绍其文学活动和散文创作成就。
七、本书使用通告简化字，对有可能产生歧义之处，酌用繁体或异体、古今字。
八、注文只对个别难字予以注音，古地名夹注现地名，历史纪年夹注公元纪年。除公元前年代之外，一般只标年代，略去“公元”和“年”字。

先秦·秦汉卷
先秦
尚书
老子
论语
管子
孙子
列子
晏子春秋
左传
国语
战国策
墨子
庄周
孟轲
公孙龙
屈原
宋玉
荀卿
韩非
吕氏春秋
礼记
秦汉
李斯
公孙弘
陆贾
贾山
贾谊
晁错
庄忌
枚乘
邹阳
刘安
司马相如
董仲舒
刘彻
刘德
主父偃
东方朔
司马迁
王褒
杨恽
刘向
……
魏晋南北朝卷
隋唐五代卷
宋卷
辽金元·明卷
辽金元
明
清卷