18世纪中叶,在海中航行的船只接二连三地遭到海怪袭击,造成船毁人亡的悲剧。大海之中变得危机四伏,一时之间人心惶惶。各国政府均派出军舰寻找海怪,维护航道**,但都一无所获。法国生物学家阿隆纳斯教授应美国政府之邀,同仆人康塞尔一道加入搜捕海怪的探险队。他们在船上结识了号称“捕鲸人**”的加拿大人尼德·兰德。不料,一行人出师未捷,已陷囹圄。教授乘坐的军舰在同海怪较量后被打得落荒而逃。教授、仆人和尼德·兰德掉入海中后被人救起,此时方才发现海怪原是一艘**潜艇鹦鹉螺号,潜艇艇长自称尼摩艇长。
被人所俘,教授一行人不免惴惴不安,但尼摩艇长却因为钦佩教授的成就,将其待为上宾,后来甚至亲自带教授参观潜艇,将其构造、设计等机密和盘托出。虽然教授等人被软禁在潜艇上,却也凭借潜艇的先进装备大开眼界,加深了他们对海洋的认识。阿隆纳斯教授等人同尼摩艇长和他的乘员一道游历四海。他们去克利斯波岛海中森林狩猎,在太平洋*深处探奇览胜,到万尼科罗群岛附近寻找沉船。他们在通过托雷斯海峡的时候风险迭起,事故甚至夺取了尼摩艇长手下一名艇员的性命,使艇长痛苦不已。后来,艇长邀请教授等人一道,在海底的珊瑚墓地为自己死去的艇员举