全书分为七个部分，分别为治理基础、乡村治理、社区治理、调查研究、创新案例、域外经验和善治建议。治理基础关注的是地方治理的历史、社会基础和可用资源；乡村治理主要考察同乡村治理相关联的不同方面，如三农问题、基层选举、乡村政治稳定、政务公开以及宗族因素等，此外还描绘了当前乡村治理的现状；社区治理主要论述了作为“现代城市治理模式奠基石”的社区自治以及城市基层管理体制的转型；而治理变革主要是探索中国地方治理的改革和乡村治理结构的现代化，同时兼及中国的行政区划改革。
本书目的即在于解剖中国的地方政府，描述地方政治，关注地方的治理创新，试图向读者展示，在改革的年代，地方官员是如何在政策和对策的挤压下，在人民日益关心和要求政治参与和政治透明的特殊年代，怎样建立合法性，如何把握政治大局又发挥自己的能动性。

前言
治理基础
中国地方治理和研究
传统农村社区社会治理的历史
试论农村民主治理的经济基础
论乡镇市民社会的兴起与治理
村级治理的资源
试论现代化进程中乡村治理的
乡村治理
“三农”问题困扰下的中国乡村
政务公开与乡镇治理
村级治理与乡村政治稳定
农村基层选举与乡村治理
农村基层治理与民主实践中的宗
中国乡村的治理结构：历史与现：
社区治理
社区居民自治：现代城市治理模j
治理理论的社区实践——兼论北京市基层管理体制的转型
治理变革
中国地方政府治理结构改革
治理结构现代化：中国乡村发提的政治要求
县政、乡派、村治：乡村治理的结构���换
论取消农业税背景下的乡村治理
调查研究
治理与自治——江西田下村调查
流动中的乡村“弱治理”
创新案例
吉林省梨树县村民委员会“海选”(1986年)
江苏省沭阳县首创干部任前公示(1997年)
湖北省广水市“两票制”选举村党支部书记
四川省遂宁市市中区步云乡“乡长促选人直选”(1998年)
四川省遂宁市市中区公推公选乡镇党委书记和乡镇长(1998年)
广东省深圳市大鹏镇“三轮两票”选举镇长(1999年)
浙江省温岭市“民主恳谈”(1999年)
四川省雅安市“直选县级党代表”(2002年)
河南省郑州市“三票制”选拔任用领导干部(2003年)
域外经验
美国地方政治理及其对中国的借鉴
法国地方治理模式及其发展：从“一条鞭”统治到多元化治理的启动
结语：善治建议