在十六世纪中叶的某个秋日,两个男孩在英国诞生了,一个出生在姓康蒂的人家,那是户穷苦人家,住在离伦敦桥不远的叫作垃圾院的小巷里,而另一个出生在姓都铎的有钱人家。年幼的汤姆·康蒂不受欢迎,得不到父母的爱,他那粗野蛮横的父亲常常强迫他去干些小偷小摸的事。为了忘记这一切,他常做白日梦,而皇宫和小爱德华王子就是他幻想的主题。
**,九岁的小汤姆来到皇宫的大门边上,看见了爱德华王子,而王子也看见了他并邀请他到宫里去玩。进了王宫的汤姆快乐得像只云雀,他描述着宫墙外的自由生活,使王子萌发了要与他换衣服穿的念头。
从这一决定起,王子就开始了他九死一生的历险生涯。在他的“父亲”约翰·康蒂的迫使下,他成了偷窃集团的一员。经受了所有英国被压迫、被鄙视的下层人们所蒙受的耻笑、嘲弄和羞辱。他从未忘记自己的王子身份和**尊严以及家族对于他成为英国国王的期冀。由于得到迈尔斯·亨登的友情和关爱,他发誓说要封亨登为爵士。迈尔斯决心收留这孩子,因为他认为这孩子脑子出了问题。而王宫里,汤姆·康蒂身着王子的华服,也被认为是疯了,于是王族不惜一切代价要瞒过全国的臣民。他的病危的父王——亨利八世说,只要多休息,护理妥当,小王子