元曲的内涵有广义与狭义之分，前者包括元杂剧和元散曲，后者单指元散曲。本书是元散曲的选本。散曲在元代被称做“乐府”、“歌曲词章”，表明这是一种音乐文学，是歌曲的唱词。它是金元时期在北方歌谣俗曲的基础上发展起来的新诗歌形式。它成长繁荣的环境是金元时期的城镇，它的作者虽然也是达官显宦，但大多数是中下层文人和民间艺人，演唱者大多是勾栏里的歌妓，所以，它有浓郁的市井色彩，几乎可以说是一种市民文学。
元散曲主要有两种形式，一是小令，二是套数。但介于这两者之间的，还有带过曲，一般将其归入小令。本书是按小令、带过曲、套数来归类编排的。小令，就是一支曲子。带过曲，是二支乃至四支小令的串唱，这种组合大概也曲子的音调相近有关。套数，是同一宫调的二支以上至十几支曲子的连缀。元散曲的音乐部分，今天已极为模糊，所保留下来的只有曲子的宫调和曲牌子的名称而已。在本书正文里，每支曲子上方，用方括号（[]）括起来的叫宫调和曲牌子，另起行的文字是题目。

前言
小令
[越调·小桃红]碧湖湖上柳阴阴
[南吕·干荷叶]干荷叶水上浮
[双调·蟾宫曲]盼和风春雨如膏
[仙吕·醉中天]咏大蝴蝶
[仙吕·一半儿]题情
[越调·小桃红]临川八景·江岸水灯
[越调·小桃红]临川八景·市桥月色
[双调·潘妃曲]带月披星担惊怕
[双调·沉醉东风]渔得鱼心满愿足
[中吕·阳春曲]春景
[黄钟·人月圆]茫茫大块洪炉里
[正宫·双鸳鸯]柳圈词
[正宫·黑漆弩]游金山寺并序
[越调·平湖乐]平阳好处是汾西
[越调·平湖乐]尧庙秋社
[双调·沉醉东风]秋景
[双调·沉醉东风]闲居
[双调·蟾宫曲]咏别
[双调·寿阳曲]夜忆
[正宫·白鹤子]四时春富贵
[正宫·白鹤子]鸟啼花影里
[南吕·四块玉]别情
[南吕·四块玉]闲适·旧酒投
[南吕·四块玉]闲适·意马收
[双调·大德歌]夏
[中吕·阳春曲]知几
[中吕·阳春曲]题情·轻拈斑管书心事
[越调·天净沙]秋
[双调·驻马听]吹
[双调·得胜乐]红日晚
[越调·凭阑人]马上墙头
[越调·凭阑人]寄征衣
[南吕·四块玉]恬退
[南吕·金字经]夜来西风里
……
带过曲
套数