本书主要是一部关于富兰克林·D·罗斯福的政治性传记。除了他的社会生活以外,还详尽地论述了他的个人生活,因为工作把这位传大的政治家的一切都无情地卷入它的漩涡,其中包括他的家庭,甚至他的爱犬。罗斯福当时是怎样变成那样一位政治人物的?他为什么能够那么有效地取得了政权?从长远的观点来看,他究竟是一位多么强有力的**?他在哪些方面遭到了失败,为什么会失败?他的一生对于美国人和美国国策究竟有什么意义?
本书也致力于研究美国民主体制中的政治领导问题。它主要的是集中研究斯福本人,但也论述他展开活动的政治环境,因为我的方法基于社会科学家的主要研究结果:领导是一个普遍的性格的问题,而是扎根在一种具体的精神文明之中。我们只能根据罗斯福的政治、社会和意识形态等方面的具体环境,也就是说,只能按照他塑造社会以及他又被社会所塑造的那种方式来理解这位政治家。