爱默生是美国十九世纪杰出的思想家、散文家、诗人、演说家。作为超验主义文学运动的**，爱默生钟爱自然，崇尚自我与精神价值，鄙弃拜金主义。他的学说被誉为“美国*重要的世俗宗教”，对诸如梭罗、惠特曼、霍桑、亨利·米勒以及尼采、柏格森等人具有相当的影响。
本书选择了爱默生散文中*为精神的篇章三十六节：《论自然》寄寓着他对人与自然和谐一体的*高理想；《论自信》、《正确的读书方法》、《行动的意义》，均选自《论美国学者》这篇“思想上的独立宣言”；《论艺术》、《论美》、《论爱情》、《论修养》、《论自助》、《论成功》……无不警句叠出、妙喻连篇。而在《哲学家柏拉图》、《怀疑论者蒙田》、《诗人莎士比亚》，以及拿破仑、歌德、梭罗等“代表人物”的评传中，处处都能感受到一个演说家的激情与哲学家的深邃。史家称他为“新英格兰的先知与探索者”。而更为可贵的是，他的思想与文章至今仍使人感到清新爽朗。

译序
建造你自己的世界
拥抱孤独
天性优于意志
行动的意义
论自然
论艺术
论美
论历史
论旅游
论美德
论爱情
论友谊
论修养
论慎独
论风度
论礼貌
论交友
论礼物
论命运
论自信
论自助
论执著
论财富
论成功
论补偿
论谨慎
论经验
正确的读书方法
善于恶的随想
希腊的历史与文学
哲学家柏拉图
怀疑论者蒙田
诗人莎士比亚
老谋深算的拿破仑
作家歌德
自然之子梭罗

不了解拉尔夫·沃尔多·爱默生，就不能了解19世纪的美国。——[英]马库斯·坎利夫
在19世纪，没有任何散文比爱默生的影响更大。——[英]马修·阿诺德
我要把沃尔多·爱默生捧上天去，就是为了向世界证明曾经有这样一位伟大的美国人。不仅如此，还因为我曾经深受他的影响，他同那个我认为是更好的一面的我相联系。——[美]亨利·米勒
爱默生的作品即使在**看来，也仍旧没有失去时效，这一点*使我们感到敬佩。……他有强烈的爱憎，对于现代社会的罪恶感到极度愤怒，但是他相信过去是未来的母亲，是未来的基础；要改造必须先了解。而他深信改造必须从个人着手。——张爱玲