宗教和笑是两种不同的人类现象：宗教涉及一个颠倒了的世界图景，而笑则是一种身体的反应，宗教严肃地致力于**关怀的问题，而笑在绝大多数情况下则是不严肃的。换名话说，宗教和笑不可能很好地共存。但是它们的确联结在了一起，很少有一种宗教是不包含这种或那种形式的笑的，不管它是在神话故事、宗教仪式中，还是在神学论文中。在许多宗教中，都有发笑的神灵、通灵的巫师、圣洁的愚人、狂欢的节日、喜剧和滑稽小丑的表演。滑稽演员对神圣事物进行滑稽模仿；当笑声横扫神圣的宇宙时，一刹那间，神圣秩序就被揭露为一种随心所欲的建构。
本书考察的是神话、宗教仪式和西方宗教节日中的笑的历史。作者认为人类把笑作为一种体验世界、划分类型和价值判断的工具。但是，笑也是超越语言的，它同时也具有神圣性。美索布达米亚的众神之首阿努，犹太人的耶和华，希腊人的狄俄尼索斯，诺斯替教的救世主以及近代的耶稣无一不是发笑的神。作者在书中考察了具有肉身的人类的笑和神灵的精神上的发笑之间的关系。是对宗教史考察和社会科学方法的合理结合。

导论
笑，身体和意义的两个领域
笑的理论
宗教史
宗教性笑的三种文化语境
1 古代近东：嘲弄的笑和重生的笑
笑的欺骗
创造、改变和控制
诸神和人类
耶和华与反对色情之笑的战争
神圣的笑：其渠道和后果
2 希腊：当笑触及未经思考的时候
狡鲒的神灵/不朽的神灵
发笑的妇女
在喜剧和悲剧之间
混沌的笑
3 罗马：笑的批判和批判的笑
“所有这些引人发笑的东西都微不足道“
批判的笑
诸神相伴之旅
动物和神秘崇拜
神圣的人和对基督教的嘲讽
向笑告别
4 早期基督教：灵与肉之间笑
教会教父和荒 教父
哭泣的贞女
有人笑过吗？
可笑的耶和华与发笑的基督
诺斯替神话
精神的笑
5 中世纪基督教：狂欢节、
圣体节和身体笑
愚人的节庆
圣餐礼的变形和驴子地位的提升
宗教中的狂欢节
圣体节
具体化的笑
从身体到精神
6 现代性和笑的再次神化：
教会的沉闷与**性的笑
巴赫金和乌托邦的笑
后现代神话
作为小丑的基督
发笑的基督徒
批判和怀疑的玩笑
在教堂的走廊上打滚
7 玩笑的宗教：与东方调情
佛教带来的笑声
开玩笑的宗师
一个关键的符号
**的自我/相对的世界
结论
参考文献
译名对照表

古代近东：嘲弄的笑和重生的笑。希腊：当笑触及未经思考的时候。罗马：笑的批判和批判的笑。早期基督教：灵与肉之间的笑。中世纪基督教：狂欢节、圣体节和身体的笑。现代性笑的再次神化：教会的沉闷与**性的笑。玩笑的宗教：与东方调情。