为了完成爹的遗愿，
她女扮男装来到了程府，
寻找机会报答他的恩情。
如今终于有机会当上他的书童，
还能为他出谋献策，
她一定要把握机会为他分忧解难，
可是……她的身份越来越难以隐藏，
如果他知道她是女的该怎么办?

楔子
烈日灼灼，盛夏毒辣的阳光无情地挥洒着，让大地直冒着火样儿的蒸气，像要融化了一般。
这让人热得发昏的正午时分，人们是一个劲儿地躲在房舍或酒肆——任何一个有遮蔽的地方，原本喧闹的大街上，三三两两的行人快步地行走着，就怕受不了那炽热的荼毒。
远远地一团黑影却在这种人人避之惟恐不及的时候慢慢地移动着、移动着，也渐渐地、渐渐地让人看清楚了那是啥。
只见一个大约十来岁的小孩儿极小心地搀扶着一个瘦骨嶙峋、举步维艰的老人，也难怪走路的速度会那么缓慢。
两人的模样让人一瞧便知道是乞丐，不仅蓬头垢面、衣物草鞋破烂不堪，还发出一阵阵令人闻之掩鼻的臭味。
两人缓缓地走着，那又黑又脏、分不清是男是女的小孩儿，使劲地搀扶着老人，看得出已经是累得气喘吁吁又汗如雨下，但是他还是不时伸着那骨瘦如柴的手臂帮老人阻挡着灼热的阳光，或是帮老人擦拭着汗水，那一举一动让人感觉到那老人在他心目中的重要性。
老人一阵剧烈地咳嗽，让那小孩儿急忙地将他扶到一旁屋檐下一小片遮阴处坐着，还不停地帮老人拍着背、顺着气儿，好一会儿，那老人才止住了咳，喘气不已，那小孩儿见状心急地开口了：“爹，您好点儿了吗？”他一个劲儿地拍着老父的背，焦虑地问道。
他们一路流浪来这里，已经两天没吃东西了，天气又湿又热，一身沉苛的父亲楚行云眼看着就要支撑不下了，这该怎么办呢？
���竹儿，我……没事……休息……一会儿就好了……”楚行云闭上深深凹陷的双眼，勉强压下喉间又要涌上来的骚痒，无力地对着他的孩子楚梦竹说着。
楚梦竹抬起头，看了看四周后说：“爹，您在这儿歇会儿，我去找些水，顺便看看能不能要些吃的。”话说完，确定父亲状况似乎还可以后，这才一步一回头地走向不远处的酒楼。
楚行云又是一阵剧咳，双眼模糊地看着他瘦弱的背影，不禁热泪盈眶。
真是苦了这个孩子啊！当初自己若能弃文习武、继承祖业，或许就不会下场如此凄惨。但是他实在没有想到自己的一意孤行会连累了这孝顺的孩子，唉……咳咳……咳……
楚梦竹一脚才踏进了这间富丽堂皇、人声鼎沸的酒楼，美食佳肴的阵阵香气便迎面袭来，让饥肠辘辘的他猛吞着口水。
可是他并没忘记来这儿的目的，他张望着寻到了掌柜老板，但是话还没出口，一手捏着鼻子的掌柜却劈头大骂：“哪儿来的小乞丐，臭死了！赶紧给我滚出去，别妨碍我做生意！”边说话边挥着肥油油的大手要他走。
面对这相似而数不清的叫骂场景，楚梦竹已经习惯了，他很明白“上山擒虎易、开口求人难”，可是一想起重病的老父，他依然厚着脸皮赶紧开口说道：“掌柜老板，您行行好！给我点儿水和吃的，求求……”
话还说完，那掌柜却已经横眉竖眼地抢白说：“什么什么，你想得美，快滚！否则甭怪我不客气了。”他刻意压低了声音说，就怕吓跑了客人。
“老板，求求您，我爹病了，我们已经两天没吃饭了……”楚梦竹不死心也不能死心地继续说着。
此时，这门口的骚动，已经让酒楼内的客人不住地张望着，离得近的人还捂着口鼻，一脸嫌恶的模样。
掌柜见状，不觉怒上心头，指着站在一旁的店小二大喝道：“阿和！你死人啊！还杵在那儿做什么？赶快将他撵出去！” 这名叫阿和的店小二闻言如大梦初醒般，马上恶形恶状地直逼楚梦竹而来。
面对着那骇人的压迫感楚梦竹强忍着心中的恐惧，还是不断地拱手作揖地说着、求着。
但是那铁了心的店小二却大声喝道：“小乞丐，你快点给我滚出去！”话一说完，人高马大的店小二大手用力一推，便一把将楚梦竹推得后退连连，直到他感觉绊到了门槛，眼看着就要跌倒在地——
忽地，楚梦竹觉得身后有一双宽厚大掌及时地扶住了他瘦弱的肩膀、止住了他的跌势，待楚梦竹站稳后，那人才放开了手。
此时，那掌柜油腻脸上霎时已堆满了笑意向那人迎了过来，谄媚地笑着说：“程少爷，欢迎大驾光临……”
“吴掌柜，这是怎么一回事?”
那人浑厚低沉的嗓音，将楚梦竹从被逐差点跌倒的惊慌失神中唤了回来，在他还没搞个清楚状况时，眼前已站了一个状似随从的人，将一个沉甸甸的绸缎钱袋放在他的小手中。
“小兄弟，这有五十两银子，是我家主人给你的，你赶紧收好，别掉了！”那随从露着一脸无奈，屏着呼吸地将话说完，便头也不回地跟着主人上了二楼，往东边的厢房而去。
楚梦竹一时不敢置信地看着手中的布包愣了半晌，随即向着那人大喊道：“谢谢您！大爷……谢谢您……”他压抑着眼中泪水，因为他曾发誓不再流泪，所以他只是不断地弯腰道谢。
那人却只是挥了挥手，背影消失在厢房门扇后。
“好小子，这会儿你可走运了……”耳边响起了店小二又妒又羡的声音，让楚梦竹这才敛起神色，转头问道：“请问小二哥，那位好心的大爷是谁啊？”
店小二瞪大了双眼，睨着他说：“啧……啧……小子，你一定是从外地来的吧！程天宇程少爷你都不认识，他可是这县城里数一数二的大富商，才会出手这么阔绰……好了，不跟你嗦，我得干活儿去了。”
“程天宇？！”楚梦竹双手紧抱那绸缎钱袋，原本黯淡凄楚的双眸中闪着湿润晶亮，而尝尽世间冷酷无情的小小心灵中，霎时充满了无可言喻的温暖……
荒野孤坟，冥纸燃烧，一身缟素的楚梦竹默然跪在一座新坟前，手执三炷清香，那淡蓝色的轻烟袅袅而上，而他干净的小脸上却没有任何表情，只有那眼底深处透出了一抹凄绝哀伤。
随着手上那不断飘飞而逝的淡蓝轻烟，他的脑海中也不断地闪过这一个月来生活的片片段段，那是一段他和爹流浪以来过得*安稳的日子——
有遮风挡雨的屋子住，穿着干净的衣棠、吃着热腾腾的饭菜……爹也在请来的大夫的诊治下，减轻了不少病痛的折磨，安详地离开人世间。
这一切都是恩公程天宇所赐予他们的！
“爹！您放心地去吧，竹儿一定会完成您临终的遗言的！”楚梦竹平静而坚毅地说着，小脸上也露出了一丝激动之情。
他无限恭敬地持香拜了三拜，将那飘着淡蓝轻烟的三炷清香插在坟前，起身后，还是依恋不舍地看着那一?黄土，顷刻间，他仿佛听到了父亲的催促声，催促着他上路去做他该做的事。
楚梦竹又深深地看了一眼，一咬牙，便头也不回地转身离去。
一阵飕飕冷风扬起，无情地卷起他身后的冥纸，漫天飘舞着，仿佛是在暗示着他乖舛的命运……
1
万籁俱静，一弯月牙儿高挂在黝黑的天空，只有深夜的打更声回荡在夜幕中。
程府雄伟壮丽的宅第也在这迷蒙的月色中沉睡着。
忽地，一种几不可闻的喘息声悄悄地在程府地处偏僻的后院里传了出来。
只见一抹少年郎的身影如行云流水般轻巧地移动着，而那细碎喘息声便是从他口中发出来的。
那少年神态专心而严肃，似乎正在练功。但是那灵活敏捷的身形却像是在轻舞一般，和着淡淡的月光煞是好看。
终于，那少年收了功，吐了一口长长的气息，抹了抹脸上的汗水，转身向着一间茅屋走去。
进屋前他又小心地看了看四周，确定无人瞧见后，才关上了门。
少年进屋后，不经意地扫视了只有一桌一床的室内，便一把扯掉了紧束住头发的蓝巾，轻轻地甩了甩头，任那乌黑柔亮的及腰长发瞬间披泻而下，接着开始退下他身上那汗湿的衣衫。
在微弱的烛光照映下，那长发、那柔软的线条以及那清灵秀丽的容颜，少年竟活脱脱地变成了一个美娇娘？！
没错，她就是女扮男装的楚梦竹！
楚梦竹慢慢地擦拭着练功后全身血路通畅却香汗淋漓的身子，用盆子里的清水擦拭着发热的身躯，享受着冰凉的水退去粘腻后所带来的清凉，那轻松的感觉让她不觉地逸出了一声叹息。
良久，她才不舍地放下手中的方巾，换上了干净的衣棠，在狭小的床上躺了下来。
她知道她该睡了，天一亮她还有好些活要做，但是此刻的她却睁大着眼、了无睡意。
心念一动，楚梦竹伸出小手摸向枕下，拿出了一个有些陈旧的绸缎钱袋，开始想着这钱袋主人那抹高大的背影，想着犹在眼前的过往……
父亲去世已经三年了，也就是说她来到程府也已经三年了。
一想起自己的身世以及父亲生前的交待，她就一阵沮丧。
她出生在以易容术闻名的武学世家，家境堪称富裕，但身为独子的父亲楚天云却厌恶打打杀杀，只喜爱舞文弄墨，所以在楚梦竹六七岁时，父亲便开始教她读书习字，甚至聘请名师教授她琴棋书画，但是在手无缚鸡之力的文弱父亲坐吃山空之下，很快便捉襟见肘、家徒四壁了。
自此，所谓的“亲朋好友”竟然争相走避，让楚家彻底了解了什么叫做“贫居闹市无人问，富在深山有远亲”。
而十二岁那一年她更尝到了家破人亡的惨剧！
只因一名恶霸觊觎亲娘的美貌，强行将她掳走——娘被掳走后为保名节当天便自杀身亡了，更惨绝人寰的是，歹人怕父亲喊冤寻仇，便想一不做二不休，欲将父女俩杀害，幸得好心人通风报信，父亲为了保护她，只好连夜仓促逃亡，也就是如此他们才会四处流浪以躲避仇人追杀，*后沦落至乞讨为生。
那一年起，父亲就深怕她那酷似娘的美貌会给她带来灾厄，于是便将家传的易容术尽授与她，并且不断地吩咐她日后除非遇到值得托付终身的人，否则不能轻易换回原来的面目，直到现在她也一直遵循着。
她不止一次追问仇人姓名意欲报仇，但父亲不想让她一个女孩子以身犯险，直到父亲逝世，她对仇人身份还是一无所知。
可是父亲临终前交给了她一本**的秘笈，里面除了记载着易容术外，还有着武术心法，父亲特别叮嘱她仔细收藏，并要勤加练习以强身自卫。
所以三年来她总要在夜深人静之时避开程府巡逻守卫，勤练不怠。
也就在这夜深人静之时，她才会心痛难忍地想起这一段血海深仇，可是爹不许她寻仇，她也无从寻起，也只能无奈地徒呼负负。
而父亲*后遗言——也是*困难的部分便是报恩了。
“受人点滴当涌泉以报”这个道理她懂，当年要不是程天宇送了她五十两银子，只怕是连爹往生后都无从埋葬了。所以父亲一去世，她用手中剩余的银子将他埋葬在城郊后，趁着程府雇用杂工时，便蒙混进来伺机完成爹的心愿。
而一想到这别无选择的工作，楚梦竹不觉地轻叹出声。
她目前是程府*低下的杂工，所做的事烦琐又粗重，刚进程府时，她给折磨得好几次想离去，但是左思右想后，她凭着过人的耐力忍了下来，幸亏后来她对武艺钻研有了心得，身体渐趋健康，否则她实在无法一待就是三年。
而惟一让她满意的就是这间屋子。她住的地方是程府后院*偏僻且连下人都不屑住的简陋茅屋，也因为如此，她省了不少麻烦地独自居住。
但是**让她困扰的是这么久的时间下来，她却从来没有机会见上程天宇一面，更别说报恩了。
一想到这个名字，楚梦竹习惯性地轻抚着手中的钱袋，看着上面所绣的“程天宇”三个字。
这么多年了，她就是不舍得丢弃钱袋，早些时候，这只钱袋就那么单纯地代表着一段恩情，但是时间一久，每每睹物思人，那恩情却变化成一种无法言喻而复杂的情绪，让她是理也理不清。
想当年她连他长什么样儿也没看清楚，只看到了他颀长的背影。来到程府后，她也只从众奴仆中的八卦消息中得知程天宇令人咋舌的财富，以及他多得数不清的风流韵事，让她对恩公的好奇是日甚一日。
奈何几年下来，她身份低下，什么也不能做，更不敢轻举妄动，这三年说长不长、说短不短，到底要几个三年她才能报得了恩情啊?
更何况，程天宇财大势大，她根本英“雌”无用武之地，真叫人泄气。
她也想过就此离开，但是爹的交待言犹在耳，况且回头一想，天下虽大她又能上哪儿去呢？待在这儿累是累了点，但还算安稳，况且她也舍不得这府里每个对她好的人。尤其园丁李浩李大哥，对她嘘寒问暖，就像是她的兄长一般。
好吧，这段日子就当是做牛做马报答恩公，楚梦竹聊以自慰地想着。
在不知不觉中，窗外透出了一线淡淡曙光，打断了楚梦竹的思绪，也提醒了她该上工了。
虽然一夜没睡，又有一堆繁重的工作等着她，但是对身怀武艺的她并无大碍。
楚梦竹将手中的钱袋慎重地藏在枕下，便利落地翻身下床，穿上宽大的外袍掩饰她瘦小身材。
前些年流浪的日子，严重的营养失调让她发育得不是很好，皮肤也稍嫌黝黑，也就是因为这样，才得以让她混进程府，瞒过大伙儿这么久。
可是经过休养生息后，她虽依旧窈窕娇小，但是一身的肌肤已回复到以往的白皙细致，透着淡淡粉红光泽。
她转身看着小小铜镜中的自己，只见那镜中人一张光滑细致的脸，配着一对活灵灵的水眸，小巧挺立的鼻梁下有着上薄下饱满的红润菱唇。
她美吗？会有人喜欢这一张脸吗？
这一念头让楚梦竹哑然失笑了，也不禁暗骂着自己怎会有那些乱七八糟的想法。
楚梦竹收拾了荡漾的少女情怀，拿出床下的锦盒，那里头全是她易容的药材，她习惯性打了开来，小心地将放置其中的人皮面具取出，熟稔地套在自己的脸上。
没一会儿，一张完全不同的平凡脸孔出现在镜中，她满意地点了点头，只可惜这面具只能维持两天，时间一到，她便要重新调制，虽然麻烦了些，但是这也是没有办法的事啊！
她接着束好及腰长发，精神抖擞地迎接这新的**。
“啪”的一声，楚梦竹大斧头下的木柴应势而开，她捡起地上劈好的木柴，往墙边那像小山丘般的木柴堆上放着。一抬头，烈日当空，她不禁抹了抹额上斗大的汗珠，直了直纤细的腰肢……
一大早，她便砍着木柴直到现在，天气又热得让她流了不少汗，此刻疲累的身子已经开始抗议了，她看看那堆柴火，嗯！应该够了。