本书是作者从上个世纪80年代中后期到新世纪的今天从事当代文学批评和研究的论文选集，是对文学创作的历史和个人的批评活动的双重见证；这种见证的产生，端赖二者之间的声息相通、激荡回响。
在长期的批评实践中，本书作者显示出鲜明的个性特征，突出表现在：敏锐踏实的问题意识，具体细致的分析能力，生动活泼的行文风格。这三个方面的结合，不仅成就了作者个人的当代文学研究和批评，而且显示出批评本身所应具有的与心灵、智慧、学识密切相关的品格和魅力。

**辑 语言困境
现代困境中的语言经验
行将人传的方言和它的世界——从这个角度看《丑行或浪漫》
附录：关于《行将失传的方言和它的世界》的通信
黑暗中的声音
第二辑 新文学作家在新中国
论沈从文：从1949年起
释读沈从文土改期间的一封家书
路翎晚年的“心脏”
第三辑 小说：80年代
重返80年代：先锋小说和文学的青春
马原观感传达方式的历史沟通——兼及传统中西小说观念的比较
显性的与德性的——韩少功重构世界的方式之一解
荒谬、困境及无效克服——余华小说试评
恐惧和恐惧价值的消解——残雪小说论
新空间：中国先锋小说家接受博尔赫斯启悟的意义
第加辑 小说：90年代和今天
平常心与非常心——史铁生论
乱语讲史 俗眼看世——刘震云《故乡相处流传》的无意义世界
《马桥词典》随笔
读《碑》
十年前一个读者的反应——为新版《九月寓言》拼合旧文
坚硬的河岸流动的水——《纪实和虚构》与五安忆写作的理想
“我们”的叙事——王安忆在90年代后半期的写作
知道我是谁——漫谈魏微的小说
……
第五辑 诗、���、散文与当代文化
辑外 批评的批评

平心而论，新颖的文章是比较容易沟通的，原因就在他善于把自己的感情不加掩饰地寄托在评论文字中间。我喜欢读他的文章的原因主要也在这里：感性、贴切，没有任何外在的理论障碍，一下子就沟通了评论主体和评论对象之间的交流。
——陈思和（学者）
近年的新颖，已经不止在一个两个地方，提到了言说在世界本源面前的窘迫和困难。在“词”与“物”的微妙关系上，“词”如何才能承载住“物”，以及“词”究竟能不能承载得了“物”，他为之警觉、疑虑和不安。我把它看作是新颖对事物和生存本源的体认在趋于精深的一种迹象，而且关键是，这种犹豫和不安，在新颖身上，并非出自理论思辨有心要做深刻状的需要，而纯粹是直接导源于他那直觉本能的一种真实的焦虑。他是以一己的感觉方式与之遭遇并把它提示出来的，因而它在新颖身上引起的震惊也就来得格外地强烈和真切。
——李振声（学者）
他的认真，并没有因为他的敏悟而减少。同样，他对理论的专注，也丝毫没有折损他烂漫的想象。思与悟，归纳与畅想，有时在一个学者那儿并不是相互支持的。而且，词语的组织能力也并不等于真正的见解。张新颖却能够将二者那么**地综合一体。当我读到他的译作，特别是耐心寻索论据，精心推演和敲凿的长篇著作，每每感到惊奇。因为我忘不了他在艺术的悟想中所一再表现出的过人才华；将无以言表之物给予圆通透彻的呈现。
——张炜（作家）