使徒保罗在离世之前写下了据信是其*后一封留存下来的书信。这封信乃是写给他的亲密朋友,即今土耳其境内的一个教会**提摩太的。“圣经都是神所默示的,”保罗写道,“于教训、督责、使人归正、教导人学义都是有益的”(提摩太后书3:16)。
这位被囚的使徒所说的圣经实际上是指犹太人的圣经,也就是今天基督徒所说的旧约。保罗没有想到,后世的基督徒会将他的私人书信当作神圣经文的一部分。他可能也没有这样的期望。学者们的研究告诉我们,没有一位圣经的作者知道他们的著作会成为圣经的一部分。
然而到后来,基督徒开始相信神的话语就在律法、历史、诗篇、智慧书、预言、福音书以及书信之中。至于他们是如何形成这种意识的,这始终是个谜。但我们确实知道,并非所有的犹太人对旧约圣经应该包括哪些书卷都有一致的意见,而基督徒们对于新约应该包括哪些书卷也一直存在争议。直到公元4世纪后期,大多数的教会**才*终认可了构成今天的圣经版本的那些书卷。然而,即便到了今天,在这个问题上仍然存在���议。罗马天主教的旧约圣经是一个扩充版本,纳入了在希伯来圣经古老的七十士希腊文译本中出现的几部书卷和书卷的部分内容。东正教则增添得更多。
不论是哪个版本的圣经,令人惊奇的是,这些由数不清的作者在跨越一千多年的时间长河里所写成的书卷,是如此的前后一致。将这些书卷整合起来的要素就是神——他的属性及其持续的救赎计划,即接近人类并将他们从罪和罪的后果中拯救出来的计划。旧约与新约,分别由来自不同神学阵营的犹太人和基督徒编撰而成,但它们在叙述神是谁,他为帮助人类做了什么的故事时,也衔接得天衣无缝,浑然一体。
为什么圣经在谈到神的时候会如此地前后一致?圣经如何能够历经这么多个世纪仍得以保存下来?基督徒认定答案就在于神自己。这是他的故事(his story)。它耐心地随着羊皮卷躺在山洞中长达2000年之久。它在试图销毁它的火焰中得以存留下来,也使基督徒充满热心制作更多的圣经。它在怀疑派学者的批判研究下继续存活。它也激励着宣教士们带着它跨越千山万水,直到世界的每个角落,激励着翻译家们将口语转化为书面语言,只为了使人们能够自己读到神的故事。
《圣经的历史》不是圣经里的故事。那些故事你可以在圣经中读到。本书讲述圣经本身的故事——它如何成书,如何得以保存下来,以及如何在历史的长河中改变这个世界。这是一个奇妙的故事。