《太阳照在天鹅洲上》的故事交替发生在两个地方，一个是有“小汉口”之称的河口镇，另一个则是天鹅洲。从地理位置上，天鹅洲与河口镇相隔不远，“位于长江故道的**，是一片野草丛生、芦苇连天、人烟**的荒滩古洲。”与受到“现代文明”充分洗礼的河口镇产生了鲜明的对比。在河口镇上，不仅有歌舞厅在播放着震耳欲聋的流行音乐，镇上一排排整齐的发廊更是成为了这里繁荣兴旺的标志。
这种鲜明的对比在故事的开头就被作者极力地渲染出来。如果说河口镇在作者的眼中完全是“现代文明”的翻版的话，天鹅洲在故事的开头似乎还保留着与“现代文明”对抗的氛围。“每年秋天芦花开时，洲子上一片银白，像下了一场大雪；风一吹，漫天飞舞的芦花遮住大半个天空，美极了。”作者用优美的笔调描绘着天鹅洲上的自然美景与原始古朴的生活节奏，使读者对天鹅洲寄予了浪漫的幻想。这种世外桃源似的地方，不正是现代人逃离“现代文明”的*佳场所吗？
作者的妙笔却在这种浪漫的气氛中突然一转，原来在天鹅洲这片古老的土地上还是或多或少地发生了一些变化。首先一点重要的变化是，虽然称作天鹅洲，洲上并没有真正的天鹅了。这种变化本身就使天鹅洲这样一个称呼变成了一个带有虚幻色彩