《牡丹亭》的语言充满灵动之气，洋溢着诗情画意，令人击节赞叹，回味无穷。它的词采艳丽而不繁缛，“其才情在浅深、浓淡、雅俗之间，为独得三昧”（王骥德《曲律》）。这样的语言，能够恰到好处地表现剧中人物丰富多彩的思想感情，也容易引起读者和观众的共鸣。《红楼梦》第二十三回《西厢记妙词通戏语 牡丹亭艳曲警芳心》写林黛玉听梨香院的女孩子唱《牡丹亭》的《惊梦》一出，始而“点头自叹”，继而“心动神摇”，终而“如醉如痴。站立不住”，“仔细忖度，不觉心痛神驰，眼中落泪”，十分形象地表明了这一点。
《牡丹亭》是一部极富魅力的文学名著。本书的写作目的，就是和广大读者一起来阅读它，感受它。《牡丹亭》篇幅较长，一共五十五出，本书选择了其中比较重要的三十六出，加以评说，既突出**，又统观全局，使读者对《牡丹亭》这部名著的全貌有一个比较全面的、具体的了解。

编者的话
前言
一、言怀
二、训女
三、闺塾
四、劝农
五、肃苑
六、惊梦
七、慈戒
八、寻梦
九、写真
一○、诘病
一一、闹荡
一二、谒遇
一三、旅游寄
一四、冥判
一五、拾画
一六、忆女
一七、玩真
一八、魂游
一九、幽媾
二○、旁疑
二一、欢挠
二二、冥誓
二三、秘议
二四、回生
二五、婚走
二六、骇变
二七、如杭
二八、耽试
二九、移植
三○、急难
三一、折冠
三二、遇母
三三、闹宴
三四、硬拷
三五、闻喜
三六、圆驾
余论