《儒林外史》是一部讽刺小说，是一幅活生生的社会面貌图。正如惺园退士所说，它摹绘世故人情，真如铸鼎象物，魃魅魍魉，毕现尺幅；而复以数贤人砥柱中流，振兴世教。其写君子也，如睹道貌，如闻格言；其写小人也，窥其肺腑，描其声态，画图所不能到者，笔乃足以达之”。卧闹草堂刻本评说：“慎勿读《儒林外史》，读竟乃觉日用酬酢之间，无往而非《儒林外史》。”由此可见，《儒林外史》以生动形象的笔墨，逼真地反映了社会。正因为如此，考据家们曾经把书中的人物一一与历史上真人真事相比照，推断出书中人物的艺术原形。还有人特地跑到茶馆中去体验现实，名之为“温习《儒林外史》”。这一切，都充分说明了《儒林外史》的成功与伟大。
《儒林外史》是中国古典文学名著之一，几百年来深受广大老百姓喜爱，特别是它对封建社会的礼教及科举制度的虚伪本质入木三分的讽剌鞭挞，为老百姓所称道。本书采用与原著作者吴敬梓对话的形式，将这部名著的写作背景、创作手法、艺术意蕴、人物塑造，以及有关作者本人身世的种种情况深入浅出地一一道来，对读者理解原著的深刻含意大有裨益，是一部普及中国古典名著的**通俗读物。

作者身世篇
在几种***的古典小说，《儒林外史》是不是惟一没有著作权“危机”的书
电视连续剧《吴敬梓》符合先生的真实经历吗？
电视剧中的三位女性陶婷、叶泉云、苕苕与先生的感情纠葛有没有生活依据？
先生的家世是不是真的“一门三鼎甲，四代六尚书”
全椒吴氏的来源在��里？
三世祖吴沛是全椒吴氏家放发迹的始作俑者吗？
先生曾祖父辈究竟取得哪些功名？
行狂家世显赫，但后来败落，这是从你父亲吴霖起开始，还是在先生手里弄败的？
先生祖居全椒，肯定祖上的全椒还留下一此致遗迹，如果我们当代人前去寻踪，不知道能看到些什么？
先生的名字“吴敬梓”有什么含义吗？
先生随父赴赣榆任所正值成长阶段，这对先生产生了什么影响
先生精研八股也到了炉火纯青地步吗？
先生有深厚的八股文功底，为什么又对诗词歌赋发生兴趣？
先生所经历的许多曲折中，哪一次曲折*使你刻骨铭心？
先生为取得秀才功名付出了什么代价？
先生遭遇的“家难”是怎么一回事？
先生与陶氏、叶氏两位夫人感情很深吗？
先生的家产是秦淮河上“嫖掉了吗”吗？
对杜少卿式的豪举，先生有何反思呢？
先生与伶界的关系非同一般吗？
先生对在家乡时候的一段沉沦生活心情很痛苦仿徨吗？
雍正七年先生参加乡试黜是怎么一回事？
先生移家南京初期还能充当文坛的“盟主”吗？
……
创作背景篇
艺术意蕴篇
人物形象篇
篇外篇

《三国演义》、《红楼梦》、《水浒传》、《金瓶梅》、《儒林外史》等中国中古典文学著问世以来，如明珠璀璨，光耀四海，但也众说纷纭。书里书外，给广大读者留下了种种疑窦和悬念，吸引了后世学者去研究、探索、考证和推测，于是产生了关于作者身世、情节结构、创作意图、版本流变、小说中的人物与历史真相等诸多评说。即使是在同一时代，对一部伤口的评价，也出现了前后不一，甚至大相径庭的现象。仁者见仁，智者见智。这也不足为怪，在进行了二十一世纪之，读者对如何名著，依然产生了许多新总是同样值得文学评论家去研究和回答。
本套丛书采取古典文学名著作者答问的形式，请这些读者慕名已久、却未曾谋面的小说大家穿越时空，站在今天的读者面前作面对面的答疑。"客"所提出的问题，乃是当前学术界和读者普遍关心的热点或难点问题，或争议甚多的问题。"主"（名著作者）的回答，乃包含了古代作家和现代评论家的意见，超越时空而不违反历史，观点新颖而持之有效，语言有味而又务求准确。