在法国本土，这本书受到了极大的欢迎。在一八六二年七月六日雨果致友人的信中提到：“六天来，巴黎市民阅读甚至“吞食”《悲惨世界》。人们心醉神迷，完全被吸引住了！没有半点异议，没有丝毫的保留。”当初一位很有眼光的年轻出版商阿贝尔·拉克卢瓦以三十万法郎购下十二年的版权，在一八六二年至一八六八年间净赚了近五十二万法郎的巨额利润。雨果在《悲惨世界》里塑造的冉·阿让、主教、珂赛特等众多人物也跻身于为数不多的世界名小说的人物群里，给读者留下了难以磨灭的印象。

**部 芳汀
**卷 一个正真的人
一 米里哀先生
二 米里哀先生改称卞福汝主教
三 好主教碰到苦教区
四 言行合一
五 卞福汝主教的道袍都穿得时间长了
六 他托谁守护他的房子
七 克拉华特
八 酒后哲学
九 阿妹谈起阿哥
十 主教走访不为人所知的哲人
十一 藏于心中的委屈
十二 卞福汝主教的门庭冷落
十三 他所相信的
十四 他所想的事情
第二卷 沉沦
一 步行终日近黄昏
二 对智慧所提出的谨慎
三 **服从的英雄气概
四 有关蓬达黎乳酪厂的详情
五 恬静
六 冉阿让
七 失望的内容
八 亡魂和波涛
九 新的损失的出现
十 那人醒来了
十一 他干的事
十二 主教的工作
十三 小瑞尔威
第三卷 在一八一七年
一 一八一七年
二 双四重奏
三 四对四
四 多罗米埃乐到唱起西班牙歌来
五 蓬巴达酒家
六 相爱篇
七 多罗米埃的高见
八 一匹马的死
九 一场欢乐的欢乐结局
第四卷 寄托有时便是断送
一 一个母亲遇见另一个母亲
二 两副贼脸的初描
三 百灵鸟
第五卷 下坡路
一 烧料细工厂发展的历史
二 马德兰先生
三 拉斐特银行中的存款
四 马德兰先生穿丧服
五 天边隐约的闪电
……

雨果在长篇巨作《悲惨世界》里用同情的笔调描绘了贫穷人民的苦难生活，突出了他们在十九世纪生活的悲惨与无奈。在小说里，冉因偷一块面包而判五年苦役，雨果这样感慨道：“法律的条文是死板的。在我们的文明里，有许多令人寒心的时刻。一个有思想的生物被迫远离社会，遭到了无可挽救的遗弃，那是何等悲惨的日子。”