历史学家派格登以精准且动人的笔法，在本书中诉说出西方庞大帝国的故事，远从亚历山大大帝与罗马帝国的时代，直至欧洲殖民体系在二次大战以后的崩解。
派格登迷人地连结起各殖民事业的因果关系，将它们的相似性与重要的不同之处抽丝剥茧地找出来，整理出它们命运的兴衰史。
欧洲如何定义“新世界”？
欧洲如何将奴隶制度结合在经济架构中，又得到了什么结果？
欧洲如何一次又一次找到新的理由，来证明他们支配其他民族是一个多么慷慨和仁慈的行为？
帝国时代毕竟走向了终点，留下无法辨认的征服者与被征服者。欧洲人以民族为起点建立帝国，再转变为**，未来又会如何发展？派格登也为这样的问题留下了不少省思。

序
年表
引言
1 首位征服世界的人
2 罗马帝国
3 世界帝国
4 征服海洋
5 散播福音
6 伊比利亚世界的衰落
7 自由的帝国，贸易的帝国
8 奴隶制度
9 **边疆
10 帝国、种族，**
结语
人物表
注释

他们会砍下树木，将它们用来航行，越过海洋，从此岸到彼岸，用尽所有的方法向前并抵达*遥远的地方。
这是一本很简短的书，但主题却很庞大��—大到可以直接称呼为世界历史。这是许多民族转变为庞大**组织，即所谓的“帝国”的故事。我们为这个名词下了定义——充其量也只是模糊的定义——非洲、亚洲、美洲、欧洲都存在着帝国。而我所关心的是所谓的西方世界的帝国，从亚历山大大帝的崛起直到苏联的崩解。我只在与西方帝国故事有关之处，才讨论到中国、毗迦耶那迦罗王朝、伊朗的萨非王朝。这并不是因为我认为中国人、印度人与伊朗人**缺乏创造力、想象力和个体性；一般认为欧洲人因为拥有这三个特性，而能统治大部分的世界。这只是因为这些地区有自身的历史，有时这些历史是往完全不同的方向发展，而这部分需要其他专书来详述。