本书是作者八十年代两本旧著《古典小说艺术琐谈》和《〈水浒〉艺术探微》重新编缀、增补而成。探讨的是中国古典小说研究领域中一直考量较少的一个维度——小说文本的文学叙事，具体来说，是从小说的艺术构思、叙事视角、人物的设置及其审美意义等各个层面勾画出古典小说的叙事传统与特色。原书在初版后，即引起学术界的极大关注，此次重排，内容更为精练、完善，自有其学术参考价值与学术史意义。

序
上辑
**章 小说叙事的艺术虚构
第二章 小说的叙事视角
第三章 多重性格的反向叙述
第四章 反面形象的性格显示
第五章 陪衬人物的审美表述
第六章 小说叙事的文学议论
第七章 炼字为工的语言技巧
下辑
**章 中国古典小说叙事的经典书写
第二章 小说叙事的结构艺术
附会之体 杂而不越（形象结构）
按宗统绪 尺接寸附（蒙太奇处理）
情周不繁 景现不滥（情境创造）
剖毫析厘 著微叙宏（细节艺术）
体物之妙 功在密附（道具运用）
第三章 艺术形象的性格造型
形孕于情 神授于思（角色体验）
随影白描 写形造象（人物出场处理）
笔有左右 墨有正反（性格对比）
观物入微 应物象形（格物）
简而画之 约而写真（过场人物的寓意）
以目立文 心与笔谋（主观笔法）
第四章 情节书写的叙事方略
凭空捏造 以实其事（情节构成）
事以人生 因人设事（情节处理）
契机入巧 浮假无功（戏剧因素）
转折突然 趣味盎然（悬念）
见犯善避 同中求异（取材角度）
月度回廊 闲闲渐写（层次描写）
用墨如泼 引而申之（繁笔）