1 楔子
咸丰十一年冬。
十一月的l天气特别冷,连日来,每天都是让人从心底打寒颤的雨雪天气。从保定府通往涿州的官道上,平时车水马龙的景象不见了,行人和车辆十分**,偶尔看见几个骑马的,赶车的,徒步的,也都是穿着皮袄棉袍,竖起衣领,急匆匆地赶着路。
将近中午时分,太阳虽然从云层里露了一会儿脸,飘飘扬扬的清雪被照得亮晶晶,随风洒落,可阴云很快就把太阳遮了起来,让人在中午也感不到气温稍许暖和。官道两旁,几片松林还露出浓浓的深绿,其它树木,就只剩下光秃秃的枝干了。这时候,只见七八个强壮的男人,和一个骑着铁青大马挎着宝刀的年轻人,跟随在一辆骡拉轿车的后面,顶风冒雪,大步地往涿州城里赶路。
骑在铁青马上的青年叫甄家胤,字察生,二十四岁年纪,是当朝大学士、户部尚书、顾命大臣肃顺的心腹管家。他骑在马上,双脚踩紧马镫,直起身来,朝涿州城方向望了望,发现离城的南门只剩下不到五里地了。他重重地呼出一El白气,又坐回到鞍鞒上,对着赶骡轿的奴仆和骡轿前后的家丁们大声喊:
“快进城啦,大家脚步稀点儿,咱们进客栈暖暖手脚,打打尖!”
“知道啦!”众家丁齐声回答着。
……