从历史上讲，人类的书写词材料经历了甲骨、金石、竹木、缣帛等，*后确定为纸。从考古发掘和历史资料来看，早在西汉时期就有纸，东汉蔡伦总结前人的经验，改进了造纸工艺，拓宽了造纸原料，提高了纸的质量，从而使纸更适合于书写，逐渐代替了竹木、缣帛；到了魏晋时期纸完全取代了其他材料，成为主要的书写材料，从那时起，一直到现在，纸的地位未曾动摇过。从这一点来看，纸在文房四宝当中，是*具生命力的。

**章 砚的历史
砚在中国古代又称为“研”，东汉刘熙《释名·释书契》说：“砚，研也，研墨使和濡也。”许慎《说文解字》也说：“砚，石滑也。”滑与研意义相近。这说明早期的砚主要是一种研磨器。早在远古时代，先民于岩壁上作画记事，就是用“砚”来研磨颜料。随着文化的发展与社会的进步，砚逐渐固定为书房特有的文具之一，其本身也被赋予了丰厚的艺术内涵，从上古简单的研磨器到现代精美的观赏砚，其审美功用愈来愈强。自汉以降，直至现代，一些能工巧匠，文人雅士皆醉心求索，或雕琢使之精美，或题旬以抒性情，他们将砚视为珍宝，终生赏玩不已。
砚，不仅仅是研磨器，它还是中华民族**传统文化的有机组成部分，日本前首相藤山爱一郎曾这样赞美道：“从每一个砚台，可以体会到中国悠久的历史和文化。”
**节 砚的起源
宋人苏易简《文房四谱》载：“黄帝得一玉钮，始制为墨海，日：‘帝鸿氏之砚’。”相传这是中国*早的一方砚。明人王三聘《古今事物考》也说：“自有书契，即有此砚。盖始于黄帝时也。”当然，这些文字并不可信，但中国的砚台远在上古时期就已经出现，确是不争的事实。
砚在原始社会作为一种研磨器，是伴随着原始���业的出现而出现的。约在公元前8000～前5000年，新石器时代的早期就已经出现了粮食研磨器，它与当时用于研磨天然颜料的研磨器具极其相似。而这些古老的研磨器又与秦汉早期出土的**书写用的砚极其相似，因此，这二者之间必然有着密切的演变关系。
……

**章 砚的历史
**节 砚的起源
第二节 简约质朴的汉代砚
第三节 发展中的魏晋南北朝砚
第四节 繁盛的隋唐砚
第五节 雅趣的宋砚与粗犷的元砚
第六节 崇尚石质与工艺的明清砚
第七节 精益求精的近现代观赏砚
第二章 砚的传奇
**节 说砚
第二节 关于砚的传说
第三节 历代名人与砚
第四节 制砚名家的故事
第三章 砚的鉴赏
**节 砚的构造
第二节 砚的种类
第三节 砚石
第四节 砚的选择、使用与保养
第五节 砚的收藏与历代名砚
第六节 古砚的鉴赏与辨伪
第四章 诗文中的砚
**节 砚铭
第二节 颂砚之诗文
附录与 砚有关的其他文房用具