《飘》里描写的历史背景是1861年美国南北战期间,南方佐治亚州塔拉庄园的园主16岁的长女斯佳丽爱上了阿希礼,后来阿希礼要和一位叫媚兰的姑娘结婚。斯佳丽气极之下嫁给媚兰的哥哥查尔斯。后来查尔斯和阿希礼一起应征入伍,但查尔斯在入伍后不久就病故了,军火商端德趁机博得了斯佳丽的芳心。斯佳丽的家几乎遭到了北方军队的毁灭。南方军队战败,阿希礼回来了。俩人又重温旧梦,但阿希礼无法答应和她一起私奔。斯佳丽为了保护自己的庄园,千方百计博得了有钱人弗兰克的信任,并委身于他,弗兰克死后,斯佳丽不得已又和瑞德结婚。不久,经过太多磨难的瑞德对她已不太信任,下决心和她离婚。而斯佳丽深知真爱自己的人是瑞德,她决心重新找回爱她的瑞德。
她的祖先是不怕失败的,即使是被失败咬住了,他们也会从容不迫异常镇定的。正是祖先给予了她这种大无畏的精神,所以斯佳丽才勇敢地抬起头来。她一定能够再次得到瑞德!她知道自己能够胜利!只要她一心想得到,从来还没有哪个男人能逃脱掉的!无论如何,明天又是崭新的**!

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《飘》一九三六年问世以来,一直畅销不衰,不仅在美国,而且在全世界都受到广大读者的喜爱。小说以亚特兰大以及附近的一个种植园为故事场景,描绘了内战前后美国南方人的生活。作品刻画了那个时代的许多南方人的形象,他们的习俗礼仪、言行举止、精神观念、政治态度,以至于衣着打扮等等,在小说里都叙述得十分详尽。成功地再现了那个时代美国南方这个地区的社会生活。