中国有五千年的文明史,被称为世界四大文明古国之一。中国有文字可考的历史也已经有三千年以上了(这里所说文字以殷商甲骨文为代表;近年山东大汶口发现的晚期陶文,属原始图形文字,距今则约有五千年了)。现在的东西方文化,就其源头来说,均可上溯到公元前三四千年。和世界其它文明古国相比,中国文化的一个非常独特的地方,是几千年来在不同社会中积累起来的文化一直没有中断过或湮没过(古希腊罗马文化到蛮族入侵后就中断了很久)。百代学说和文化名人联袂涌现,代代相续,群星灿烂,而且代有高峰,蔚为奇观。中国悠久的传统文化,单就其连续性和丰富性来说,越到后世越引人注目。
还有一个独特的地方,就是中国社会经历了漫长的封建时期。欧洲上下数千年,在罗马帝国之后,因民族和宗教的不同而出现诸国分立,经中世纪数百年黑暗专制,从十五世纪开始,各国相继步入近代资本主义,又经宗教改革、文艺复兴、启蒙运动和工业革命,社会逐步迈向现代化。中国则不然,中国经过公元前770-前221年的春秋战国、五霸七雄时期,并没有使列国并存的状态**化,而是走上了一条大统和各民族相继融合的道路。从公元前221年的秦朝开始,建立起一个统一的**集权的封建大帝国(据文献记载,当时这个大帝国的人口只有一千余万,到汉初增至三千万)。……