故事发生在英国的维多利亚时期。朵尔考特磨坊房主托利威夫妇带着两个可爱的孩子汤姆和玛吉生活在美丽的弗洛斯河畔。托利威经营磨坊已经很多年了，虽然日子过得并不宽裕，但一家人却生活得非常幸福。就在托利威送汤姆去斯特利牧师那里读书时，富商皮瓦特让威克姆作为自己的代理人买了磨坊上游的土地，并计划从弗洛斯河里抽水来灌溉农田。这样做势必就会降低磨坊的水位。为此，托利威准备跟威克姆打官司。
汤姆知道这件事后，和同在一起学习的威克姆的儿子菲利普的关系开始紧张起来。但玛吉在斯特利家里的这几天，却和菲利普之间产生了深厚的友情。事实上，身体略有残疾的菲利普并不像他的父亲威克姆那样卑鄙。
转眼七年过去了，此时玛吉已经出落成一个大姑娘。然而天资聪颖、桀骜不驯的玛吉却必须遵从种种令人窒息的陈规陋习，并一直为了使自己对知识、爱情以及自由的渴望能和家庭的认同相一致而苦苦挣扎。与威克姆的官司输了后，法院裁决托利威破产，磨坊也归属于威克姆所有。汤姆认为这一切的变故都是威克姆阴谋策划的结果，并再三告诫玛吉从此不要理睬菲利普。为了能让家人有个栖身之地，托利威忍辱蒙羞地留在磨坊做威克姆的雇佣工人。
为了还清家里的债务，汤姆来

**章 多尔科特磨坊外
在一片辽阔的平原上，逐渐变宽的弗洛斯河在青翠的两岸间急匆匆地向大海流去，满怀爱��的海潮涌上前来迎接它，以急切的拥抱阻住了它的去路。乘着这强有力的潮水，黑色的船只满载着清香犹存的杉木板、圆鼓鼓的一袋袋油菜子或者乌黑发亮的煤块，向圣奥格镇驶去；在长满树木的矮山和河岸之间，圣奥格镇显露着它那些古老的、带有沟槽的红色屋顶和码头库房的宽阔山墙，在二月里转瞬即逝的阳光下，给河水染上了一道柔和的紫色。河的两岸远远延伸着一片片丰饶的牧场，还有一块块黑黝黝的土地，有的已经耕耙完毕，只等播下绿叶宽阔的庄稼的种子，有的则已经蒙上了秋季种下的细叶谷物的色泽。在一排排树篱外面，还疏疏落落地矗立着去年留下的一丛丛包蜂房用的金黄色草垛；在树篱中处处都间杂着大树，远处的船只看起来就像在枝叶舒展的梣木枝丫间竖起桅杆、张开着棕红色的风帆似的。就在这座一片红色屋顶的镇子旁边，丽波河这条支流的活泼欢快的流水注人了弗洛斯河。这条小河，泛着它那黯黑的变幻不定的微波，是多么可爱啊！我沿着河岸漫步，倾听它那低微平静的水声，就像在倾听一个耳聋的亲爱者的说话声一样，这时在我看来，小河就像是一个有生命的伴侣。我还记得那些枝叶垂拂的大柳树，我还记得那座石桥。
这就是多尔科特磨坊。尽管阴云密布，时近黄昏，我还是要在这桥上站一两分钟，看看那座磨坊。即使在这二月将尽、草叶凋零的时候，看着它也让人感觉惬意——或许寒冷而潮湿的季节倒给那座整洁舒适的住宅增添了一种魅力，它已经和那几株替它挡住北风的榆树和栗树一样老了。……

英文版导读
**卷 男孩和女孩
**章 多尔科特磨坊外
第二章 多尔科特磨坊的杜利弗先生宣布他对汤姆所做的决定
第三章 赖利先生对汤姆进学校的事提出意见
第四章 盼着汤姆回家
第五章 汤姆回家了
第六章 姨父姨母们要来了
第七章 姨父姨母们出场了
第八章 杜利弗先生暴露了他的性格弱点
第九章 到加朗枞林去
第十章 玛吉没想到自己这么淘气
第十一章 玛吉试图逃得无影无踪
第十二章 葛莱格夫妇在家里
第十三章 杜利弗先生的生活更纠缠不清了
第二卷 求学时期
**章 汤姆的“头半年”
第二章 圣诞节假期
第三章 新同学
第四章 幼稚的观念
第五章 玛吉的第二次探访
第六章 恋爱场面
第七章 跨出黄金之门
第三卷 败落
**章 家里发生的事
第二章 杜利弗太太的镇家之宝
第三章 家庭会议
第四章 一线正在消逝的微光
第五章 汤姆试图打开局面
第六章 有助于消除一般人反对用小刀做礼物的偏见
第七章 母鸡怎样用计谋
第八章 废墟上的阳光
第九章 家庭记事里又增添了一项
第四卷 耻辱之谷
**章 博须埃所不了解的新教演变
第二章 荆棘刺穿了破裂的窝巢
第三章 往昔之音
第五卷 麦子和稗子
**章 在红坞里
第二章 葛莱格姨妈领教了鲍勃大拇指的宽度
第三章 摇摆的天平
第四章 又一幕恋爱场面
第五章 裂开的树
第六章 得来不易的胜利
第七章 清账的日子
第六卷 巨大的诱惑
**章 乐园二重唱
第二章 *初的印象
第三章 吐露隐秘
第四章 哥哥和妹妹
第五章 汤姆终于打开了局面
第六章 说明吸引法则
第七章 菲利普再度登场
第八章 威克姆的新形象
第九章 盛大的义卖会
第十章 魔咒似乎被破除了
第十一章 在小路上
第十二章 家庭聚会
第十三章 随波逐流
第十四章 觉醒
第七卷 *后的援救
**章 回到磨坊
第二章 圣奥格镇做出裁决
第三章 老相识也会让我们惊奇
第四章 玛吉和露西
第五章 *后的斗争
结局
乔治·艾略特年表

本书是乔治·艾略特的经典之作，讲述弗洛斯河旁圣奥格镇上磨坊主杜利弗因欠债而发生诉讼纠纷，败诉破产后其子女汤姆和玛吉的生活发生了重大的变化。经过几年的努力，聪明而勤奋的汤姆终于攒够了钱还清债务并买回了磨坊，但玛吉的爱情却因汤姆的反对而频遭挫折。当两人在危难之中和解时，凶猛的洪水却*终将兄妹俩吞没，但他们深深的手足之情却不能不让人感动。