从19世纪中叶到1949年新中国成立的一百年间,中国社会历史进步的车轮遇到了重重阻力。在内外压力下被动的历史变革并没有使古老的东方大国焕发青春,而是在付出巨大代价的同时艰难前行一直到抗���胜利,中国才真正结束了百年屈辱,而中华人民共和国的诞生,又使中国进入了一个历史新纪元。在新纪元的起点上,中国的经济基础非常薄弱,生产力水平极低,占世界人口四分之一的中国,其经济总量只约占世界总量的1%,人均经济量更是处于*不发达的**行列之中。1949--1978年的30年间,中圈从恢复和重建百年动荡引致破碎的国民经济起步,经过几个五年计划的国民经济建设,经济得以较快发展,年均增长率达到7.3%。建成了较为完整的工业经济体系,中国重新赢得了世界的尊重。但由于起点过低,虽然这30年取得了快速进步,但其经济总量也只是提升到占世界经济总量的1.5%。总体来看,这一时期的中国仍处在现代化建设的初期阶段,仍然在为解决温饱而努力。1978年,对于中国来说,又是一个划时代的年份。这一年,中国拉开了改革开放的大序幕,开始了“独立、解放”之后另一个具有伟大意义的新时代。
改革开放是全方位的,但起点和**是经济的改革和开放。经济改革和开放的取向是从高度集中的计划经济体制转变为社会主义市场经济体制,因此,学术界又把改革开放以来的经济称为“转型经济”或“转轨经济”。“转型”*初是史学和社会学的概念,意味着社会发展改变原来的“旧型式”,使之走向未来的“新型式”,而这又自然蕴涵着“改变(改革)”和“确立(定型)”两重内容。“转型”有急转和渐转两种,急转是快速的转变和快速的确立,渐转则是不断的转变和不断的确立。中国选择了后者。渐转的时间需要多长,这是一个复杂的问题。**美籍华人史学家唐德刚把中国历史上的社会大转型概括为两次:**次是起于公元前4世纪中叶的“商鞅变法”而完成于公元前2世纪末由汉武帝所落实的“盐铁专卖”,历时250年;第二次便是起自19世纪中叶,这一转型大致也要历时两百年。这是历史学家大视角的一种分析。就当今中国的经济改革来说,转型则是特指经济体制和经济运行机制的转变,从高度集中的计划经济体制和运行机制转变到社会主义市场经济体制和运行机制上来:虽然这种转型亦需要很长的时间,但现实的社会条件和全球化进程的加速使“转型”和“定型”并不是遥不可及之事。即使转型完成,在新的型式下,调整和改善也会是不断的,且不说在人类社会发展的长程中甚或更大的转型必然还会出现。