北部湾位于南海西北部17.00'一21.45'N,105.40'一110.10'E,东接雷州半岛,北依广西,西邻越南,南通过北部湾口与南海相通,为天然半封闭海湾,平均水深38 m,*大水深106 m,水域面积13×10。km。。北部湾也是我国大西南地区的出海口。
北部湾大规模的海洋科学考察始于20世纪60年代**科委海洋组海洋综合调查办公室组织的中越合作北部湾海洋综合调查,80年代的海岸带和海涂资源综合调查(区域主要涉及20 m水深以浅的海域),90年代的海洋石油开发带动了海洋灾害防护和海域使用的专题调查,90年代后期**又推动了几个专项调查以应对专属经济区与渔业合作的外交谈判。但相比我国的东部海区,北部湾可能是我国海洋科学综合考察关注较少的海域,在海洋科学论文方面的影响力相对更弱,与北部湾在海洋权益、海洋石油、水产、���通和旅游资源的地位很不相称。
2003年,国务院批准“我国近海海洋综合调查与评价”专项(“908”专项)立项。2005年,设立在**海洋局的“908”专项办公室将ST09区块水体环境调查与研究的任务交由厦门大学牵头,与中国海洋大学、中国水产科学研究院南海水产研究所、中国科学院南海海洋研究所等协作单位一起,共同承担了新一轮的北部湾海洋科学考察。ST09区块水体环境调查与研究项目组织了2006年夏季、冬季和2007年春季和秋季四个航次。每个航次中,“实验2”调查分队负责22个断面139个站位的物理海洋与海洋气象、海洋生物与生态、海洋化学与大气化学调查任务,锚系调查分队负责5个站位一个月的潜标观测,游泳动物调查分队负责13个站位的游泳动物调查任务,在调查综合程度和调查的深入程度等方面都超过以往。
刚承接这个项目的时候,许多海洋界的朋友都为我们担心,担心在目前的教育体制下善于单兵作战的大学教师们如何胜任需要多兵种协同的综合考察航次。事实上,自20世纪60年代我国**次海洋普查开始,厦门大学的教师们就在我国历次海洋科学考察中承担重要的工作并出色地完成了任务。两年多来,在ST09区块水体环境调查与研究工作中,在兄弟单位的配合和支持下,我们的教师、技术人员和研究生们做出了**的努力,他们精心设计、精心实施,克服了种种困难,完成了四个航次的所有海上调查外业工作。厦门大学的海洋学科已经发展了80多年,她通过一个又一个的科学考察航次锻造一代又一代的海洋人,2006~2007年间北部湾的四个航次,在厦门大学的海洋科学发展历史上应该是重要的一页。