这部小集反映了统治阶段内部争夺皇位的斗争，其中融汇了一些民间传说。如**回写尚书铁铉，在永乐帝起兵靖难时，他领人马在济南正行抵抗，后兵败被杀。他的两个女儿也被下入教坊。全书有相当多的篇幅揭露了官场的腐败黑暗，官吏的贪污残酷。本书以宣扬忠臣、义士、烈女为主调，第十四回歌领十四岁的少女妙珍割臂肉为祖母医病，又刳肝疗救祖母。这部小说有少量的性描写和僧人的淫乱，清政府认为它们诱引人的情欲，故禁之。

上册
**回 烈士不背君 贞女不辱父
第二回 千金不易父仇 一死曲伸国法
第三回 悍妇计去孀姑 孝子生还老母
第四回 寸心远格神明 片肝顿苏祖母
第五回 淫妇背夫遭诛 侠士蒙恩得宥
第六回 完信节冰心独抱 全姑丑冷韵千秋
第七回 胡总制巧用华棣卿 王翠翘死报徐明山
第八回 矢智终成智 盟忠自得忠
第九回 避豪恶懦夫远窜 感梦兆孝子逢亲
第十回 烈妇忍死殉夫 贤媪割爱成女
第十一回 毁新诗少年矢志 诉旧恨淫女还乡
第十二回 宝钗归仕女 奇药起奇臣
第十三回 击豪强徒报师恩 代成狱弟脱史难
第十四回 千秋盟友谊 双璧返他乡
第十五回 灵台山老仆守义 合溪县败子回头
第十六回 内江县三节妇守贞 成都郡两孤儿连捷
……

这是一部明代拟话本集，每回是一篇短篇小说，演述一个完整的故事。其中有一些回目取之于旧材，但叙述的多是明代的现实生活。它立足于明代社会的视角，将前人笔记（多用文言写成）中所记载的史实或��事，予以较多的补充和发展，使故事情节更为曲折完整，人物形象也更加丰富充实。