小说以明代英宗正统年间至宪宗成化以后的一段时期为历史背景，写一个冤分相报两世姻缘的故事。这是一部有影响的婚姻问题小说，是继《金瓶梅》之后的又一部以一个家庭为描写**的长篇白话小说。它在一定程度上暴露了封建社会后期政治的黑暗和封建道德的虚伪。如揭露晁源之父晁思孝靠行贿得官而晃源则仗势横行乡里，他伙同小妾珍哥逼死嫡妻，竟逍遥法外。珍哥被判处死刑，晁源又贿赂典吏，在死囚牢中大摆寿宴。晁源死后，刑房书手张瑞凤看上了珍哥，竟在临中放火，烧死另一个妇人，而把珍哥换回作妾。这些都是封建社会的真实写照，对我们了解那个时代有一定的认识作用。

卷一
**回 晁大舍围场射猎 狐仙姑被箭伤生
第二回 晁大舍伤狐致病 杨郎中卤莽行医
第三回 老学究两番托梦 大官人一意投亲
第四回 童山人胁肩谄笑 施珍哥纵欲崩胎
第五回 明府行贿典方州 戏子恃权驱吏部
第六回 小珍哥在寓私奴 晁大舍赴京纳粟
第七回 老夫人爱子纳娼 大官人弃亲避难
第八回 长舌妾狐媚惑主 昏监生湖涂休妻
第九回 匹妇含冤惟自缢 老鳏报怨狠投词
第十回 恃富监生行贿赂 作威县令受苑苴
第十一回 晃大嫂显魂附话 贪酷吏见鬼生疮
第十二回 李观察巡行收状 褚推官执行翻招
第十三回 理刑厅成招解审 兵巡道允罪批详
第十四回 囹圄中起盖福堂 死囚牢大开寿宴
第十五回 刻薄人焚林拔草 负义汉反面伤情
……

《醒世烟缘传》本名《恶姻缘》。作品有很大的不足如宣扬因果报应和迷��思想，以及维护一夫多妻制和纲常礼教等。这些当然都是不足取的。此书为模仿《金瓶梅》之作，又有少许淫秽词语，故于清代遭禁。