在中国人物画史上,描绘高逸之士是极为重要的一个母题。中国的知识分子很早参与到了绘画创作中,画家历来也重视绘画的文化品位,因而,表现高蹈型的知识分子,长期以来一直是中国人物画中的重头。而高逸人物画的发端,则可以追溯到魏晋。
魏晋南北朝是中国政治史上*黑暗的时期之一,但却是中国文化史上个体意识、人文意识蔚然兴起、人性大解放的年代。当时社会战乱频繁,政权更迭,严重动摇了从两汉以来士人**中占统治地位的建功立业的价值观。当『达则兼济天下』成了遥不可及的虚幻理想后,『穷则独善其身』便自然成了士大夫们惟一的人生目标。宗白华对此曾作分析:『魏晋人生活上、人格上的自然主义和个性主义,解脱了汉代儒教统治下的礼法束缚,一般知识分子多半超脱礼法观点直接欣赏人格个性之美,尊重个性价值。』这一新的时代精神,标志着中国古代人文精神的自觉和独立,在文化史上被称为『魏晋风度』。作为『魏晋风度』代表人物的便是**的竹林七贤,嵇康当年临刑前的一声慨叹--『广陵散从此绝矣』,虽然凄婉,但其风度却又是何等的潇洒自若!足以方驾西方先哲苏格拉底临刑前不忘提醒弟子归还他尚欠朋友那只公鸡的浪漫风采,风韵迷倒的又岂是东晋的大学三千?