本书是房龙的成名作。本书从人类的起源到每一个历史时期都有精辟凝炼的论述，以深厚的人文关照和俏皮睿智的文笔，展示了人类历史的浩荡长卷。其中有节奏明快的“大历史”叙述，也不放过任何真正影响人类文明进程的事件和细节。无论是对历史一无所知的人，还是通读过浩繁巨著的专家，都可以在这本经典的通俗人类史中，获得启发和阅读的快感。中英对照的体例安排，还可使读者在阅读流畅优美的中文译文外，体认和享受房龙笔下隽永深刻的英文的魅力。为生动地再现历史，唤起读者对空间的感觉，书中采用了丰富的漫画，其中详尽而清晰的漫画年表使读者对整个人类的历史一目了然。

前言
1 舞台布景
2 我们*早的祖先
3 史前人类
4 象形文字
5 尼罗河谷地
6 埃及的故事
7 两河流域
8 苏美尔人
9 摩西
10 腓尼基人
11 印欧人
12 爱琴海
13 古希腊人
14 古希腊城市
15 古希腊的自治
16 古希腊生活
17 古希腊戏剧
18 波斯战争
19 雅典对斯巴达
20 亚历山大大帝
21 小结
22 罗马与迦太基
23 罗马的崛起
24 罗马帝国
25 拿撒勒的约书亚
26 罗马的覆亡
27 教会的崛起
28 穆罕默德
29 查理大帝
30 北欧人
31 封建社会
32 骑士制度
33 教皇对皇帝
34 十字军东征
35 中世纪的城市
36 中世纪的自治
37 中世纪世界
38 中世纪的贸易
39 文艺复兴
40 表现的时代
41 大发现
42 佛陀与孔子
43 宗教改革
44 宗教战争
45 英国革命
46 势力均衡
47 俄罗斯的崛起
48 俄罗斯对瑞典
49 普鲁士的崛起
50 重商主义
51 美国革命
52 法国革命
53 拿破仑
54 神圣同盟
55 大反动
56 民族独立
57 发动机的时代
58 社会革命
59 解放
60 科学的时代
61 艺术
62 殖民扩张与战争
63 新世界
64 颠扑不跛的真理

房龙写此书只有一条原则：哪个**或个人产生了一种新思想，或完成了一项创新，没有了这些，整个人类的历史就会不同？这不是个人嗜好的问题，这是一个冷静得近似数学的判断问题。本书是房龙的成名作。该书出版后**达1000万册以上，并被译成20多种文字，畅销全世界。