本书是由一组作家论组成的文学史著作。作者精心选择了有代表性的十余位作家，行文又注意各家各篇之间的呼应与比较；将它们按历史顺序排列组合，也就较为完整地勾勒出20世纪三四十年代小说创作的历史面貌及其发展线索。
本书论述中注重时代内容、社会意义气阐发，艺术分析则兼重传统渊源与外来影响，著者选择了包括茅盾、巴金、沈从文在内的十三位具有代表性的现代小说家作为分析对象，对所论作品的意象特具敏感，往往以此作为其审美立秋的入手处，著者长于艺术感受的特点于此得到了很好的发挥。本书以作家论为基本架构，尤以有关路翎、张爱玲等的章节，针脚细密。著者具有良好的文字能力，本书适应一般文学爱好者的阅读水平，深入浅出，文字平易活泼，有较强的可读生。

引言
**章 大气磅礴写春秋
一 多事之秋的写照
二 幻美之像的掠影
三 动荡中国的全景
四 吴越文笔春秋憾
第二章 笑与泪交融的幽默
一 幽默登场
二 笑的变异
三 回归幽默
四 泪眼含笑
五 愁城泪眼
六 幽默绝响
第三章 火山的喷发与沉寂
一 激情奔发
二 激流奔腾
三 雪下的火山
第四章 为巴山蜀水作传
一 巴蜀盆地走出的新文学先驱
二 “小说的近代《华阳国志》”
三 历史小说与川味叙事的**性
第五章 市民文学的承传与嬗变
一 立足于市民趣味
二 意味的演进
三 融合与创新
第六章 湘西山水的野性与灵气
一 生命与精神的摇篮——湘西
二 乡下人闯进文学**
三 在湘西世界��得创作自由
四 桃花源的变迁
五 追求天籁之美
第七章 水深火热中的挣扎与追求
一 黑暗中的女性的叛逆与追求
二 追求光明的代价
三 兴奋与沉思
四 辉煌与劫难
第八章 冷峭的审丑
第九章 呼兰河的女儿
第十章 黑土地之子
第十一章 愤怒与痛苦
第十二章 苍凉的月亮
第十三章 太行山的乡野通俗小说
结语
后记