通用航空是航空运输的一个重要组成部分,以航空运输*发达的美国为例,2006年其通用航空运输量全年为1.66亿人次,约为同年航班运输量的20%。在美国通用航空可以直接连通5000多个社区,而航班运输只能在420个空港通航。当然通用航空决非仅用于一般短途航空运输,还包括从事工业、农业、林业、渔业、建筑业的作业飞行以及**卫生、抢险救灾、气象探测、海洋监测、科学实验、教育训练、文化体育等方面。通用飞机的飞行服务已渗入到人们生活的各个角落。
通用航空的发展很重要一点是取决于**经济实力,2005年美国人均GDP达376 l 0美元,年产通用飞机2860架,拥有通用飞机总数达22万架。同时,美国还非常重视未来通用航空的发展。美国政府近10年来安排了如“先进通用航空运输试验” (AGATE)计划、 “空中高速公路”(HITs)计划和“小飞机运输系统”(sATs)计划等一系列发展通用航空的计划。
我国通用航空作业始于1951年,在广州地区用飞机洒药灭虫。1956年即仿制成功苏联的多用途飞机安一2,我们后来发展成为运5系列,直到现在还在生产,用于各种作业飞行,2007年中国民航总局统计,现在还有170架,是国内通用飞机中数量*多的型号。我国通用飞机的数量长期以来一直停留在500架左右,近两年来有所增加,特别是私人购买飞机开始增多。主要原因是我国人均GDP几年前还不足1000美元,2005年已达1700美元,而沿海发达地区人均GDP已超过了5000美元。