《阴阳脸》之中出场的骚人墨客性格各异。他们多半才高八斗；然而，现今看来，他们身上又有如此明显的人格弱点。龚自珍虚荣地吹嘘自己的艳遇，郑板桥用装腔作势谋利，黄仲则恃才而放纵自己的乖戾，柳亚子自视甚高因而伸手索官，从郭畀到袁宏道皆热衷奔走于达官贵人的门下，吴梅村、赵孟颊终于从前朝遗民到腆颜事敌……总而言之，许多文人的生活都和政治权势发生了复杂的联系。无论渴望还是失望，投机还是不屑，政治权势始终是他们生活之中不可回避的**所在。他们的人生必须根据与政治权势的关系来定位。科举应试，卑躬屈膝地索取名流的**信，得到一官半职，趾高气扬地顾盼自雄，官场失意挂冠而去，寄情山水，愤世嫉俗，妓女倡优，僧道药酒，或者标榜人格形象，或者觑破了世态炎凉而领悟了人生真谛－－许多传统文人基本上就是在上述的生活之中打圈子。这种生活已经形成一个二元的结构。主导这个结构的是一句众所周知的名言：“达则兼济天下，穷则独善其身”。在朝如此，在野如彼，庙堂或者江湖，舍此二元，别无他途。这就是传统文人全部的人生棋盘。

风流总被雨打风吹去 南帆
客杭日记始末
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西塞山本事
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明朝来信
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金圣叹的面目
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从松雪斋到鸥波亭
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梅花草堂主人
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吴梅村事略
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李渔在南京：一篇过时新闻
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余怀出游
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沈复自述
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随园食事及其它
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清��的李白
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两个板桥
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龚自珍在一八三九年
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潜园传奇
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柳亚子的牢骚
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后记

《阴阳脸》一十六篇，实际上是十六个传统文人的个案分析。他们的命运为什么如此相似？他们与现代知识分子的差别是什么－－他们止步于哪一道历史门槛面前？作者尽可能让十六个**人物返回当时的脉络之中，呈现他们性格之中的历史必然。