传统的说法是由东汉时期的王次仲首创楷书,《宣和书谱》中说:“上谷王次仲始以隶字作楷法,所谓‘楷书’即今之正书也”。王次仲,东汉时期书法家,今河北怀来人,首将隶法作楷法,字方八分,称为“八分书”。
严格讲,王次仲当时的楷书有很多隶书的成分,是介于隶书和楷书之间的体势。从体势上讲,和我们今天的楷书并不完全一样。我们今天所用的楷书叫“今楷”,确切地说,今楷是到了唐代才正式形成的,因此也叫“唐楷”。
至于说王次仲创造了楷书,这一说法可能有失于公允,我们很难想像,仅凭一个人的力量怎么可以完成一种书体的创造,并被后人所公认,为历史所流传呢?这应该说是不可能的事。但有一点是可以肯定的,在由隶书向楷书演变的过程中,王次仲肯定是做了突出的贡献的,他应是一位杰出的代表。可以说,东汉末年楷书的基本特征已经形成。
东汉以后,到了魏、晋时期,出现了一批杰出的书法大家,如钟繇、王羲之、王献之等,他们将楷书推到了一个高峰,以 至于到了隋唐时期楷书基本上没有质的变化,仅有的变化也就是法度的严谨和风格特点的不同而已。