在美国文化史上，《富兰克林自传》的出版具有划时代的意义。它在1771年动笔，1788年完成，前后历时17年之久。这部传记可以说是在读者如饥如渴的等待中出版的。一经问世，立刻被翻译为法文，被一抢而光。世界各地，青年人都希望学习富兰克林成功的秘诀，他们把这部书当成“人生指导”读物。富兰克林写出了“美国梦”，“到美国去发财致富”成了影响力很大的口号。这正是当下中国一代青年的梦想。
一位饱经风霜的老人，以拉家常的方式，把自己成功的经验和失败的教训娓娓道来，整部自传既无哗众取宠，又不盛气凌人，在通俗易懂的叙述中不进会有睿智和哲理的火花，文字朴至素幽默，么事清楚简澍，使读者备感亲节而易于接受，《富兰克林自传》开创于美国传记文学的优良传统，从此，自传成为一种新的文学体裁。

上部
家族逸事
学徒生涯
离家出走
在费城
在伦敦
在凯默印刷所
开办印刷所
雨封来信
中部
国书馆
美德计划
下部
穷理查历书
汉姆菲尔
自学外语
返乡
初入仕途
怀特菲尔德
防务
费城大学
募损
理想的城市
联邦制
莫里斯
布雷多克
电学试验
劳登伯爵
出使伦敦

他所倡导的奋斗精神为千千万万梦想事业有成的青年指明了一条通往成功的捷径！
作者的行文不仅句法简洁，温文尔雅，节制法度，而且用字准确、生动、老练；在朴实无华的叙述中，非常平易近人地告诉读者一个非常惊人的事实：他以普通工人的四分之一的伙食费维持*简朴的生活，但在业余自学中，却取得了很好的效果!他的艰苦奋斗和分秒必争的自学精神实在令人赞叹!因此，他的散文，特别是他的自传具有很强的艺术感染力。富兰克林在治学、写作、处世、做人等方面的修养可与我国古代这些学者志士相媲美。他以自己的实际行动做到了我国古人所说的“正其义不计其利，明其道不计其功”。