冠以国名的“中国画”，是一种特别强调中华民族文化精神的东方绘画。它要求作品中的文化涵义大于绘画本身的意义。
“文人画”是中国古代文明在绘画中的综合体现。
中国传统的人文精神和文化精神，无论是儒家的“温良恭俭让”、佛家的“忍”、道家的“柔弱胜刚强”，其主流和*高境界都是“化阳刚为阴柔”。绘画艺亦如此。
当代中国画，由于受西方绘画及美学思想的参与和介入，对它的认识，较之历史上任何时期则更为复杂。它在原有传统意义上的思考基础上，又派生另一种现代意义上的思考。这是两种不同文化意义上的思考，其矛盾是必然的。所以，必须予以区别和认识。
对于传统中国画的品味和欣赏，与现代水墨作品的空间观赏截然不同。传统中国画注重对作品文化气息的品味和笔墨法度的鉴赏，其作品中的文化性大于绘画性，故历来被少数人视为高雅艺术。而现代水墨作品的创作为适应环境和建筑的要求，讲究色彩和形式的整体构成及工艺制作效果，其作品中的绘画性大于文化性，故适宜于各类绘画形式的参与和介入，所以易于普及。