本书所收，以民国（1912—1949）年代撰写的章回白话、文言小说为主。一些成书过程跨越新中国成立前后的章回小说，如《鹰爪王》之类，亦酌情收入。
本书以简洁生动的语言准确、客观的扼要复述全书的故事醒概，做到情节脉络清晰和主要人物突出，主题思想通过故事复述得以自然流露。并尽可能寓褒贬于水言之中，显风格于行文之内，而不下政治性断语。
本书根据诸小说不同情况，尽可能考证和评述其题材来源、故事演变、艺术成就和文学影响。
本书所收书目的排列次序，基本仿《中国通俗小说书目》的定例，除讲史小说类按诸作题村所示时代前后排列外，其他语怪、言情、义侠各书均以作品刊物年代先后为序。

语怪之部
燃犀客《百大妖精斗法奇观》提要
不消生《江湖怪异传》提要
陈浪仙《**剑侠团》提要
江蝶庐《云中落绣鞋》提要
惟一子《洞冥记》提要
无名氏《七世夫妻》提要
义侠之部
陆士谔《八大剑侠侠传》提要
陆士谔《血滴子》提要
少林僧《白太审演义》提要
不肖生《江湖异有传》提要
不肖生《江湖奇侠传》提要
赵焕亭《奇侠精忠传》提要
赵焕亭《英雄走国记》提要
周憨僧《雪儿复仇记》提要
钟吉宇《江南酒侠传》提要
唐熊《绿林奇侠传》提要
侠影楼主人《三侠剑》提要
文公直《碧血丹心大侠传》提要
文公直《碧血丹心于公传》提要
文公直《碧血丹心平藩传》提要
朱霞天《精忠大侠传》提要
席灵凤《崆峒奇侠传》提要
还珠楼主《蜀山剑侠传》**至五集提要
还珠楼主《柳湖侠隐》提要
还珠楼主《长眉真人》提要
���珠楼主《侠丐木尊者》提要
还珠楼主《兵书峡》提要
戴悼芳《情天英雄》提要
姚民哀《箬帽山王》提要
无名氏《洪杨豪杰传》提要
梦花馆主《狮头怪侠》提要
徐哲身《峨嵋剑侠》提要
宫白羽《二十**镖》提要
王度庐《绣带银镖》提要
王度庐《金刚玉宝剑》提要
王度庐《宝剑金钗》提要
欧阳惕悟《侠女报仇》提要
孙子文《火烧红莲寺》提要
……
讲史之部
言情之部