这本书的内容有两层含义。一是我十多年来学术研究所关注的主要内容，包括农民问题、政治体制改革以及社会转型等。另一层含义是说，这些内容大致可归为“比较现代化”这个研究方向，而且它们同时(也可以说从方法论的角度)表明了什么叫比较现代化。在我看来，现在关于现代化(以及比较现代化)的研究即使不能说已整个误入了歧途，至少也明显存在着这种可能。因此，本书的论述一方面说明了这种误入歧途是怎么回事，另一方面则通过对一些具体问题的研究表明，如果不误入歧途，相关的学术研究应如何对待被我称之为一种“视域”的比较现代化。
我以为自己对上述两方面的理解是有道理的和符合实际的，并且是具有理论价值和现实意义的。举个例子来说吧。我招收博士和硕士研究生的专业方向是“比较现代化”，常有学生(以及学者)问：比较现代化是什么意思?如果攻读这个方向，将学什么?如何选题?甚至还问这个“方向”属于什么学科、什么专业?我的回答是：随便，只要与现代化有关即可。其实，当今世界又有什么与现代化无关呢?所以，问题在于怎么看待现代化与现代化的真实含义之间有一个关系。我用“视域”这个词来表示这个关系，而此书不仅表明了对现代化诸主要问题的观点和看

序言
**部分 理论建构
比较现代化的哲学基础
社会变化及其知识境况
现代化发展中的人
农民问题的真实含义
第二部分 现代化运动
现代化的“实现”及“转向”可能
强弱对比的运动张力
后什么现代，而且主义
形成特色的内因和外因
中国的反封建及社会主义选择的世界意义
现代化指标体系的创新
第三部分 体制改革
转型中的政治经济化
社会转型的有效及创新
中国政治文化导论
农民的文化裂变和农村的公民社会
作为政策机制的城乡统筹
区域经济的社会机制
第四部分 美学与文化
现代中国美学的形上学批判
当今中国知识分子的变化与生成
现今中国文论的严肃话题