在唐代，白居易是仅次于李白、杜甫的伟大诗人。他留下的文学遗产，数量居唐人之冠；其思想儒释道杂揉，诗文中颇多思想史方面的资料。本着评、传相结合的原则，本书**章讨论了关于白居易独特的家世的几个问题。第二至五章，几乎是编年式地缕述了白氏曲折而漫长的一生。行文中多引述其各时期的诗作，以见诗人内心世界的丰富，并从而窥知其思想的转变的轨迹。第六、七章，分别评述其前期的激进民本主义思想和后期知足保和的中庸主义思想，是全书**所在。第八、九章，分别评述其富有现实主义精神的文学主张与创作成就。第十章，总述白居易在文学史上的地位和影响。
元稹是白居易生死不渝的挚友。二人诗风相近，才名也大体相当，史称“元白”。故附其略传于白传之后。

《中国思想家评传丛书》序
**章 白居易的世系与家族
一、“公之先世，用谈说闻”
二、郡望与籍里
三、父与母乃亲舅甥婚配
四、子嗣与后裔
第二章 从艰难多故的童年到三登科第
一、童年与青少年时代
二、三登科第与初入仕途
三、“永贞革新”的同情者
第三章 “志在兼济”有所作为的十年
一、出仕周至肥尉
二、“职为学士，官是拾遗”
三、退居渭上
四、从回朝到贬黜
第四章 宦情日减的蹉跎岁月
一、“俟罪浔阳”
二、从量移忠州到释罪回朝
三、从出刺杭州到分司东都
四、从出刺苏州到再次回朝
第五章 寂寞的晚年
一、“中隐”生涯的开始
二、七年为少傅分司
三、*后的岁月
第六章 白��易的前期思想——激进的民本主义
一、弘扬君道，鼓吹仁政
二、勖励臣节，崇正疾邪
三、关心民瘼，为民请命
第七章 白居易的后期思想——知足保和的中庸主义
第八章 白居易的诗歌理论
第九章 白居易的诗文创作
第十章 白居易在文学史上的地位和影响
附：元稹评传
前言
**章 元稹的爱世与生平
第二章 元稹的政治思想
第三章 元稹的文学思想与实践
索引
后记