“经济大时代”是张五常讲的。早就听到他讲,听了想,想了看,看了又想,觉得教授所谓的“人类历史上从来没有出现过的经济大时代”,轮廓越来越明显。2004年秋季,自己开始对北大同学讲,得到回应,然后就陆续写下收入这本文集的专栏文章。
从来喜欢观察细小的经济现象,做落手落脚的研究工作。不曾料到,得到教授的提点,偶然抬头远望,真就看到了一个大时代。是非常“宏”的经济现象——几十亿劳动力在全球市场上开展经济大比拼。其中,“中国制造( made in China)”耀眼夺目,怎样低估也在世界舞台上占了一席之地。
究竟发生了什么事情?人们说,廉价劳动力。是的,中国和所有发展中经济的劳力便宜。不过,要是单凭劳力廉价就可以克敌制胜,天下发展中经济岂不早就出头?以中国为例,计划经济时代的人工成本更为低廉,1980 年城市国营工人薪水不及欧美工人的1%,而农民收入更低到不足为道。可是那个时候,满世界哪里可以看到“中国制造”?
开放重要。经济不开放,不同成本的产品不放到同一个产品市场上竞争,劳动力再廉价,也不是一项竞争的优势。闭关锁国,劳力廉价不过是关门受穷的同义词!开放更重要的含义,是大幅度降低信息成本