本书含《西潮》、《新潮》两书及“附录”。《西潮》记录了1842年至1941年中国的百年历史，前半段是作者“亲闻”的，后半段是作者“亲历”的。作者利用抗战期间躲空袭的“闲暇”，在没有灯光、没有桌椅的空洞里，用随身携带的铅笔和硬面笔记本，写成这样的一部“自传”。这部书被作者视为“有点像自传，有点像回忆录，也有点像近代史”。
**学者罗家伦为本书的中文版作序，说：“经过了七十华年，正是他智慧结晶的时候，到此时而写出他富有哲学内涵和人生风趣的回忆，真所反映的绝不是他一生，而是他一生所经历的时代。”
这部名为《西潮》的“自传”，是讲外来文化对于中国的影响。他还计划写一部《新潮》，讲中国文化在外来文化影响下所发生的种种变化。
在蒋氏的计划中，《新潮》比《西潮》更重要。可惜仅仅开了个头，作者就病逝了。已完成的几章，也不能算是*后定稿。遗稿中尚存许多写有人生经验与智慧的不完整纸片，系写作时灵感之记录，可惜无人将其整理或续写。《新潮》引言指明这本书的目标：“这本书里要讲的是一个人、一个民族、一个时代的经验。经验是宝贵的，可是宝贵的经验是付重大的代价买来的。”……
《西潮》先以英文在美国出版，受到

西潮
序言
英文版序
丹麦文译者序
前言 边城昆明
**部 清朝末年
**章 西风东渐
第二章 乡村生活
第三章 童年教育
第四章 家庭影响
第五章 山雨欲来风满楼
���六章 继续就学
第七章 参加郡试
第八章 西化运动
第二部 留美时期
第九章 负笈西行
第十章 美国华埠
第十一章 纽约生活
第三部 民国初年
第十二章 急剧变化
第十三章 军阀割据
第十四章 知识分子的觉醒
第十五章 北京大学和学生运动
第十六章 扰攘不安的岁月
第四部 **统一
第十七章 宪政的试验
第十八章 中山先生之逝世
第十九章 反军阀运动
第二十章 国民党之出掌政权
第五部 中国生活面面观
第二十一章 陋规制度
第二十二章 社会组织和社会进步
第二十三章 迷人的北京
第二十四章 杭州、南京、上海、北京
第六部 抗战时期
第二十五章 东北与朝鲜
第二十六章 战云密布
……
第七部 现代世界中的中国
新潮
附录

蒋梦麟是从中国学究的私塾走进西洋自由学府的人。他从古老的农村社会，走入近代的都市文明；从身经满清专制的皇朝，去接受革命思想的洗礼。
他曾经在广大的外国人群里生活多年，又曾经在广大的中国人群里，尤其是知识青年人群里生活多年。他置身于中西文化思想交流的旋涡，看遍了翻云覆雨、沧海桑田的时局。
作者以极平易近人的口吻，写出那个极不平凡的时代的故事，是*难达到的一种境界，没有高度的文化修养，是做不来的。所以罗家伦以王安石的两句诗来评价：“看似平常*奇绝，成如容易却艰难。”他是以他那个时代之代言人的身份来发言的。
作者、我们以及我们的下一代或许都面临着相同的时代主题：在中西文化的冲撞中寻找存身之路。
这个主题现在并没有“过去”，因而蒋氏的思想就依然有它的时代意义。蒋氏在《新潮》中谈到中国文化的未来，认为中国人并不都是旧的，正是中华民族长久存在的原因。“中国吸收了外国文化以后，经过一个时期的融合，就成了中国文化了”……
熟悉西学或不熟悉西学的读者，正留学西方或将留学西方的学子，西学东渐史的研究家，大学生或大学校长，所有愿意读书或不愿读书的人……