本书包括绪论、正文六章、结论、附录四个部分,主要探讨了明代中晚期从王阳明讲学至东林学派的讲学之间约一百年的讲学发展历程,以及讲学与政治、学术、社会道德等问题之间的关系。
明代的讲学运动是明王朝较为独特的文化现象,是社会经济发达及文化普及的反映,也是在阳明学学派建构中催生出来的一种要求。在明代嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启五朝中,讲学运动依托书院、会馆、精舍、山房、宗祠、贡院、寺庙、道观及山川秀美之处,遍布大江南北,尤以南方南直隶、江西、浙江为*。王阳明晚年将其绝大部分精力投放在讲学活动中,创立了*早的讲会——稽山书院讲会和中天阁讲会,并鼓励像惜阴会之类地域讲会的发展。
王阳明逝世之后,朝廷对王阳明的不公正待遇激发了其弟子们以讲学来发扬师说、以建设书院来祭祀先师的热情。地域讲会开始流行,同门意识增强。学者们非但在各自的家乡讲学,还联合同门举行江浙大会,即便为官者也讲学不辍。然而,蓬勃发展的讲学运动所夹带的弊端,以及阳明后学之流弊,使讲学运动在嘉靖末年达于**之后,在隆庆和万历初年先后遭到了来自高拱和张居正的压制。
尽管禁讲学的背后,不能不有其政治的背景,但在万历十年之后,一些学者开始