大荒之地，崇山之脚，私人侦探“我”开始了悬疑破解之旅，但这绝不是一个破译真相的简单故事。鸟语花香的迷人之境、神秘庄园的隐秘暗室无不隐藏着另一种神秘图符——人性与命运的咒符……小说以简氏庄园为**，讲述一个复杂引人的故事，传达出深刻可感的当代经验。作者将卡夫卡式的荒诞拼贴到希区柯克式的悬疑之中，具有哥特文学的色彩，又承袭了蒲松龄的超现实小说传统。小说奇崛诡异，色彩斑斓，是作者一次大胆的小说叙述尝试。

我的左脚比右脚稍稍短一点儿，称不上残疾，但与常人稍稍不同。一般称我踮脚儿是可以的。但更多人叫我瘸子或苏瘸子。我不瘸，只是有那么一点点踮。就差那么一点点，连两厘米都不到。我不知道为什么人们总是习惯把腿脚儿稍有毛病的人一概称为瘸子。我认为这是极不负责任的。严格地说，腿有毛病的人才称瘸子，仅仅脚有点儿异样或者可以称为跛子，而我连跛子也谈不上。当然，不管怎么说，我走路不太稳，这是事实，我的每一步在别人看来都像是对自己轻轻地否定，甚至如果你认为我是在自嘲也无不可。
踮脚儿，一点儿也没妨碍以至我与正常人有什么不同。事实上在某些方面，比如运动场上，我表现还相当不错。我喜欢跑、跳、球类、冰上运动，不能说踮脚儿使我在运动中获得了优势，但运动中我的确表现轻灵，富有弹性，仿佛比别人有一种越来越快的加速度。在一万米或马拉松这种自我折磨的慢跑中，不用说，我明显处于劣势。但在短跑和百米栏中我则像流线，甚至于像射线，十个栏一般不会踢倒两个。我曾参加过一次区级中学生运动会，百米栏拿了**，跳高破了纪录，我跳的高度超出了我身高30公分。我赢得了**的欢呼与潮水似的掌声，但是当我走上领奖台的时候步伐和别人不一样，同样引起了大笑。
我被认为是某类人的楷模。学校让我做报告、巡回讲演，我为了证明与常人无异，四处赶场，结果声名远播，成为一个**的瘸子。我差之毫厘，并没失之千里，但事实上好像是如此。由于运动和刻苦练习，我身上没一点儿脂肪，除了青筋就是像筋一样的肌肉，或者简直称不上肌肉，差不多就是一把瘦骨头。如果我想隐匿自己，比如做隐身人。几乎不是一件难办的事儿。是的，我后来就是这么做的。我又瘦又小，总是穿黑衣服，在人群中几乎就是一个黑影子。我退出了运动场，我认为只要把全部精力用在安静的学习上，就会不显山不露水，不引人注目，然而即便如此，我仍没办法不使自己脱颖而出。比如*经常的各种考试，会做的题我总不能装作不会做吧？结果考试总是名列前茅，不拿**对我并非一件轻而易举的事。
我数学*好，物理次之，化学一般。尽管化学一般(完全是有意的)后来还是成了化学课代表。我不想成为任何学科的代表，数学也好，物理也好，这两科我都具备无可争议的条件，两位老师也都动员过我，但*终还是让化学老师得了逞。我的化学老师是个中年瞎眼儿，当然是一只眼瞎，两只眼瞎他就歇菜了，如同我不能两只脚都踮——那样可能倒好了，我可能会成为芭蕾演员。化学老师的瞎眼装的是什么眼睛始终是个谜，有人说是狗眼，有人说是牛眼，还有人说是猫眼，但不管怎么眼睛都一动不动，看上去像个闪光的黑洞。我相信化学老师照相不能打闪光灯，否则就会有一只眼因为反光变得贼亮。我根本逃不掉他的黑洞，他有很多办法，比如凝视、斜视；*受不了的是他的凝视，他盯着你但并不是正眼看你，你根本搞不清他在拿哪只眼看你。
我从未答应做化学课代表，但事实上已成为他的课代表。自从我被他的假眼盯上之后，课前他总是把我叫到备课室，让我帮他抱着实验用具，托盘、酒精灯或大摞化学作业，我们一同步入教室。如果是化学实验课，我还会被留在讲台上协助各种事务，做这做那，不太稳地走来走去。此前的化学课特别是实验课从来都阴森恐怖，常常像魔术，甚至于幻术。特别当酒精灯凑近并照亮化学老师的瞎眼时，再加上他的头发又长又稀，看上去有一种古堡的效果。那时，因为酒精灯热效应的缘故，他的又稀又长的头发会轻轻飞舞起来，好像一种魔法。我们所有人的心都揪起来，大气也不敢出。我上台后气氛多少有了改观，类似斯特拉文斯基加入了一点爵士，有时可以听到下面一点安静的笑声。

简伸出雾般的手
我是踮脚儿，不是瘸子
女人比男人更有办法
密室里发生了什么
“活死人”的告别
在无人处制造风暴
不是原点的原点
答《作家》编辑问——代后记

宁肯是一个对时代、对自己都非常残酷的作家。《环形女人》与他此前的两部长篇《蒙面之城》《沉默之门》堪称“残酷三部曲”。小说有着惟宁肯所独有的冷峻、机智、黑色幽默乃至反讽的精神气质。
——陈福民
作为文坛的异数，宁肯总是让人惊异，《环形女人》再次证明这点。小说呈现出独特的生存状态，并有一种内在之力**着小说叙事推进，它吸引读者又拒绝读者。
——陈晓明
宁肯是这个时代*具探索意识的作家之一，他对小说“意味”的追寻乐此不疲。《环形女人》有一个**“形下”的故事，但它冷峻、荒寒的意味，又使人读后惊恐不已。
——孟繁华
受内心的伟大诗意所驱使，曾以《沉默之门》去对抗现实的宁肯，如今干脆对现实进行致命的拆解。如果我们在《环形女人》充满悬疑的故事背后还发现一个思想的内核，那才是我们阅读的真正开始。
——贺绍俊
这部书与我内心有一种很相通的感觉，让我感到惊喜。
——徐小斌
宁肯是一个非常成熟的作家，感性高蹈，智性超拔，优雅的文字下潜藏着一颗狂放不羁的灵魂。他的那种关照世界的方式给了文坛一系列的震惊。
——徐坤
既是对当代社会心态史的呈现与批评，也是对“现在史”的叙述和诊断，其中潜在着通过记忆使“蒙面”和“沉默”得以复原的疼痛力量，这是宁肯小说的重要特征。
——耿占春
宁肯选择的是边缘化叙事，却折射出了时代多方面的文化和心理内容。
——吴秉杰