这位一生都充满了自信与乐观情绪、一生都希望“做一个轰轰烈烈像个样子的梦”、一生都认定从点点滴滴的具体问题做起从而实现自己“人生意义”的人就是本书的传主——胡適。由于他学问好，所以人们一般都敬称他为胡適先生或胡適教授；又由于他一生始终笑脸待人，性格随和，极易接近，所以又有许多人称他为“我的朋友胡適之”；甚至，还有人将当代“圣人”的美誉也赠给了他。但不管别人对他的评价如何，他始终都只是他，胡適，一个一生都恪守着自己文化学术理念，不随波逐流，并在文化、学术、教育、政治等诸多领域都有所贡献的普通人。在以下的篇幅里，我们将要说的，就是这样一位普通人的不平凡的生平事迹。
人生的意义全是个人自己寻出来的：商尚、卑劣、清贵、污浊、有用、无用……全靠自己的作为。生命本身不过是一件生物学的事实，有什么意义可说？生一个人与一只猫，一只狗，有什么分别？人生的意义不在于何以有生，而在于自己怎样生活。你要情愿把这六尺之躯葬送在白昼做梦之上，决心去寻求生命的意义，那么，你活一日便有一日的意义，作一事便添。一事的意义、生命无穷、生命的意义也无穷了。

引言
壹 童年时代
上海-台北-安徽
“早训”与“讲书”
白话小说里的新鲜世界
无神论者
贰 上海求学
连升四级
上海滩上的时新少年
《竞争旬报》
中国新公学
叁 留美七年
黎明前的黑暗
异邦新气象
跟着兴趣走
逼上梁上
肆 狂飙突进
风乍起，吹皱一池春水
北大教授
���国的文艺复兴
国故整理与“打鬼”
伍 书生议政
“政治是我的一种忍不住的新努力”
欧游道中
《新月》微光下的人权论战
独立的精神
陆 驻美大使
小卒过河
行万里咱，讲百次演
“桐油贷款”与“滇锡贷款”
卸任
染 北大校长
归国
北大校长
几乎做了“总统”
离校
去国
捌 天涯游子
Apartment里的Baby-Sitter
生日决议案
两岸同批胡适之
玖 重回台湾
“**研究院”院长
《自由中国》案
*后一次讲演
胡适年谱简编
后记