本书是蒋黻关于中国近代史研究的代表作。从19世纪起，西方现代化的脚步逐渐迈近中国，面对以现代科技和文化装备起来的西方世界，庞大的中华帝国明显地落伍了。中国近代百余年的落后挨打历史，令无数中国人尤其是知识分子开始思考中国的出路。本书对19世纪到20世纪早期的中国历史进行了审视和省思，试图对中国近代的历史作一梳理，探究近代中国的现代化历程。

小序
总论
**章 剿夷与抚夷
**节 英国请中国订阅邦交
第二节 英国人做鸦片买卖
第三节 东西对打
第四节 民族丧失二十年的光阴
第五节 不平等条约开始
第六节 剿夷派又抬头
第七节 剿夷派崩溃
第二章 洪秀全与曾国藩
**节 旧社会走循环套
第二节 洪秀全企图建新朝
第三节 曾国藩刷新旧社会
第四节 洪秀全失败
第三章 自强及其失败
**节 内外合作以求自强
第二节 步步向前进
第三节 前进遇着阻碍
第四节 士大夫轻举妄动
第五节 中日初次决战
第四章 瓜分及民族之复兴
**节 李鸿章引狼入室
第二节 康有为辅助光绪变法
第三节 顽固势力总动员
第四节 孙总理提民族复兴方案
第五节 民族扫除复兴的障碍
第六节 军阀割据十年
外二种
琦善与鸦片战争
*近三百年东北外患史（从顺治到咸丰）
小引
一、俄国的远东发展
二、中俄初次在江北的冲突
三、尼布楚交涉
四、东北一百五十年的安宁
五、俄国假道出师与胁诱割地
六、俄国友谊之代价
附录
之一：资料评叙
之二：清太祖太宗征服的边境民族考
之三：释“俄罗斯察罕汗”
之四：《尼布楚条约》之条文考