本书主要讲述的是当前中国知识分子包括作家要直面现实，感受基层，超越局限，精神寻根。与当前有些文艺理论研究脱离文艺创作实际、脱离文艺评论实际不同。作者的文艺理论研究与当前文艺创作实际、文艺评论实际是紧密结合的，既有对当前文学的总体把握，也有鲜明的价值判断。
青年文艺理论家熊元义的文艺评论，在文坛乃至整个思想文化界，都具有相当大的影响。其原因在于他的文艺评论超越了单纯的文学层面。熊元义在评论具体的作家作品和文学现象时，善于提出一些思想文化问题并进行理论分析和把握，具有很强的思想穿透力。
20世纪90年代中后期，面对复杂的社会现实和文艺批评界在复杂现实面前的众说纷纭，人们感到眼花缭乱，莫衷一是。熊元义高屋建瓴，展开对对象的深层分析和本质把握，从理想与现实的辩证关系和人的存在观的角度出发，精辟地概括出当前文艺批评界的三大派别：一是彻底否定现实的虚无存在观，二是完全认同现实的粗鄙存在观，三是辩证地把握现实的科学存在观。熊元义所概括的三种存在观，是从哲学的高度把握当前文艺批评界的不同走向的。

**编 当前文艺批评的趋向与出路
当前文论发展的态势和误区
探索 开掘 建设——陈梅林学术思想片论
文艺家、知识分子和工人**
钱钟书与王国维近半个世纪的学术对话
中西悲剧在悲剧冲突选择上的差异
论亚里士多德的悲剧观
论席勒的悲剧观
论黑格尔的悲剧观
简论艺术生产关系
追求真理与不断超越
也论粗鄙实用主义文艺批评
第二编 当前现实主义文学论
文学流派悄然屈起
当前文学的审美趋向
走出文学的沼泽——论当前文学的审美倾向
话到沦桑句便工——再论当前文学的审美倾向
精神匮乏与文学突围
社会进步与道德批判
当前现实主义文学的新特征
凸现崇高——读毕淑的作品
悲壮的涅槃
日本为什么不反省？——兼论李尔重文学创作
第三编 中国作家精神寻根论
追求更高的思想品位
在反腐败斗争中文学要有明确的非意识
调侃人生和价值判断
关于中国悲剧精神的迷失与重建
关于中国作家精神寻根问题
鲁迅的道路与鲁迅的方向
音实难知 知实难逢（跋）