这本书中所选择的人物，大都命运多舛，这么说，也许不是那么确切，但是至少，在他们身后的历史中，他们被遮蔽了。与这些人物的命运相映成趣的是，这本书中所选取的文章，没有哪篇是陈义甚高，也没有哪篇有什么微言大义。学者们*初爬梳这些人物的出发点是什么样的情形我不得而知，但是就我而言，选编一本这样的书，除了个人的兴趣之外，那就是取消文字上的遮蔽，回到历史的本初。在这些比较原始的故事里，如果说还要说什么道理，那就是：我们只能是自己的道德法官。

陈远：我们只能是自己的道德法官（序）
钟兆云：文字祭台：晚年辜振甫信中忆述辜鸿铭
附：名人眼中的辜鸿铭
王学泰：洪宪闹剧•杨度•帝王术
杨天石：“四一二”政变前夕的吴稚晖
丰子恺：怀李叔同先生
杨 绛：回忆我的姑母
智效民：柳亚子“牢骚”再解读
苏雪林：陈源教授逸事
周允中：苏青为何被称犹太作家？
邵 建：“勇于不敢”
谢 泳：张东荪这个人
谢 泳：再说张东荪
许纪霖：翁文灏：究竟是你负时代还是时代负你
范 泓：万山不许一溪奔 ——台湾“雷震案”真相
范 泓：殷海光其人其事
陈 远：此般师生此般情 ——金岳霖与殷海光
王 昊：雷海宗之死
陈 远：胡风：三十万言三十年
袁津琥：都云联成谶 谁知别有因──从《黄侃日记》分析其英年早逝的原因
陈 远：性博士的文化气魄
散 木：“卿本佳人，奈何作贼”的刘师培——关于他的“激烈”和“下水”
文洁若：苦雨斋主人的晚年
文洁若：我所知道的钱稻孙
丘立才：关于张资平“汉奸文人”的问题

洪宪闹剧·杨度·帝王术，怀李叔同先生，回忆我的姑母，柳亚子“牢骚”再解读。陈源教授逸事，苏青为何被称犹太作家，“勇于不敢”，再说张东荪，殷海光其人其事……
那些已逝的年代，因为一些人物的存在，而令人难以忘怀。
本书所收录的文章均是写中国近代以来思想文化名人的，所有的文章都在公开出版的报刊中发表过。作者通过对这些人物事迹的爬梳与研究，呈现出一道中国20世纪丰富多彩的人文景观。因文章多出自近年来在文史领域比较活跃的作者之手，全书史料丰富，视角新颖，文字可读。