1840年，对于中国和中国人来说,应该是一个姗姗来迟的年代，如果长期封闭着的旧世界注定了迟早要被沟通或打通的命运，则中国恰好是在一个*不利的时候迎来那些惯于惹是生非的西方人。
1840年，中国人“无欲而天下足”的理想梦被粉碎了。中国人安贫乐道的生活方式和恬然淡泊的民族性情，被西方人动摇了。于是，站在中国看世界，世界是前时了、发展了。也可以说是进步了，但似乎是变好了，也不是变坏了，只是发展了。站在海外看中国，中国也并不是落后了、退步了，仅仅是停滞着，发展和停滞的互相交织，形成了近代惨烈的中西之争。
直至**，当中华民族已经走出作茧自缚的困境，人们蓦然回首，才会发出疑问，一个半世纪前的那场血火之战，对于中华民族来说，究竟是福还是祸？
姑且抛开两种文明相遇后互相排斥的必然性，仅仅从商业贸易的角度看，则在**世界大交通的时代，当年中国人所强烈排斥的一切都已变成了今天的现实。百年抗争，西方人*终达到了他们的目的，中国人毕竟不能抗拒时代的潮流。所不同的是，中国终于从对抗中赢得了自尊。然而这是中国人迎合潮流的结果，而不是抗拒潮流的成就。而且，这样的结果对于占老的中国来说，本来就不是什么高不

前言
引言：走火入魔的世界
一、上溯五千年
二、新文明摇监
三、万古刹那间
四、强大者的盛宴
五、山雨欲来
六、梦想与光荣
七、西方人理想中的中国
八、积弱已久
九、国破山河在
十、关河一望不胜悲
十一、长白山王气鼓荡
十二、华夷之辨
十三、礼仪之争
十四、一次战争判高低
十五、大国领视的心态
十六、大一统的弊端
十七、内陆与沿海
十八、宗主与藩邦
十九、抗战与和谈
二十、帮交与外交
二十一、保守与改良
二十二、空谈误国
二十三、静极思动
二十四、临危一死报君王
二十五、国民与国情
二十六、大国综合病
二十七、各领风骚几千年
二十八、十八行省
二十九、官场与腐败
三十、传教士在中国
三十一、仇洋与排外
三十二、梦醒即天涯
后记

带看我这一代人的思考，我无比着重地踏入了中国近代史的神圣**。我不想为近代史涂抹任何色彩，它的色彩已经足够绚丽；我不想为近代史增加丝毫分量，它的分量已经足够厚重。我只想与读者量道举步于那个似远不近的宏大历史空间中，去寻觅那些若有若无的呐喊，那里厅能什么都没有，但有中国人一个古老的梦。本书讲述了鸦片战争爆发后，在风云变幻的历史大潮中，六代中国人的欢乐、悲哀和血泪。