早在16世纪中叶,法国就有许多用琉特琴(Lute)伴奏的复调风格的独唱曲。到16世纪末,法国的民歌在格式上仍旧大多是刻板而强烈的。在路德宗教改革运动的影响下,1539年法国**诗人克雷诗人克雷芒·马罗把经诗译为有韵律的通俗土语,并将它谱写为街头歌曲(Street songs)。除民歌和街头歌曲外,还流行一种用复调音乐伴奏的舞曲,17世纪初从意大利传入主调和声音乐后,浪漫曲迅速发展,出现了用琉特琴、六弦琴或羽管键琴伴奏的独唱歌曲,伴奏部分的记谱也以正规的记谱取代了数字低音。
19世纪法国艺术歌曲(Melodie)的主要先驱是瑞士出生的尼德麦耶(1802-1861)和蒙普(1804-1841)。他们采用了拉马丁、雨果、缪赛等人的浪漫主义诗篇,突破了刻板而方整的浪漫曲的陈旧模式,创作出了具有高度艺术性的新型歌曲,如尼德麦耶的《湖》(Le lac)和蒙普的《安达露姑娘》(L Andalouse)等均为杰作。用浪漫主义诗词谱写音乐,很自然地给法国艺术歌曲的创作带来了更大的自由。由于诗句长短不一,这就必然要放弃浪漫曲的那种定型的方整乐句法的旧框框,在这一点上,阿雷维(1799-1862)和克拉皮